DE LA CONNAISSANCE & DE LA CROYANCE - Thomas d'Aquin en ...

Le problème.
Peut-on
les
réduire à
un seul ?
VIII
La Réduction des Critères extrinsèques.
Après avoir étudié séparément chacun des critères
de certitude, soit les critères extrinsèques : témoignage
divin et témoignage humain ; soit les critères intrinsèques,
se rapportant tous aux sens ou à la raison intuitive
ou discursive, — la question s'est posée de savoir
si l'on ne pourrait pas en simplifier le nombre, et si leur
multiplicité ne pourrait être réduite. La simplification,
et même la réduction à l'unité est, en effet, la tendance
naturelle de l'esprit humain ; tendance légitime, lorsqu'elle
peut simplifier sans confusion ni exclusivisme.
Il nous faut examiner si les simplifications proposées
pour les critères ne tombent dans aucun de ces deux
défauts essentiels.
Tout d'abord, d'après tout ce que nous avons établi
jusqu'ici, on peut déjà conclure qu'il n'y a pas qu'un
seul et unique moyen de connaître, parce que les objets à
connaître étant de nature très différente et parfois opposée,
un seul et unique instrument ne saurait les saisir
tous et les mesurer. Pour mesurer le temps et l'espace,
les liquides et les solides, les pondérables et les impondérables,
les chevaux-vapeur et les kilowatts, les forces
de la matière et celles de l'esprit, le même et unique
instrument ne peut suffire. Vouloir les réduire quand
même à l'unité, serait une tentative chimérique. De
même, pour la connaissance : les faits présents, s'ils
sont externes et internes, tels qu'un mal de dents et
une éclipse, ne peuvent être connus par le même critère,
car ils ne tombent pas directement l'un et l'autre
sous le regard de la conscience ; et la conscience ellemême
qui nous instruit sur le présent, ne peut sans la