DE LA CONNAISSANCE & DE LA CROYANCE - Thomas d'Aquin en ...

Nécessité
de la
méthode.
Ne pas
l'exagérer.
XI
Le doute méthodique pour l'emploi des critères.
Après avoir montré que nous avons des critères ou
des instruments sûrs pour atteindre le vrai, ainsi qu'un
signe certain pour le reconnaître lorsqu'il est atteint : l'évidence,
il resterait à parler de la méthode à suivre dans
l'emploi de ces critères. Lorsque la vérité à découvrir est
d'une grande complexité, lorsqu'il faut en enchaîner systématiquement
toutes les parties de façon à constituer
un corps de doctrine ou une science, il est clair que le
bon sens naturel ne suffit plus pour l'emploi judicieux
de nos critères : l'art doit venir alors au secours de la
nature ; et c'est à l'art de la méthode qu'il faut faire
appel. Elle nous montrera la marche logique que l'esprit
doit suivre pour arriver plus facilement et plus
sûrement au vrai.
On sait combien Descartes a insisté sur la nécessité
de la méthode. « Ce qu'on nomme le bon sens ou la raison,
dit-il, est naturellement égal en tous les hommes,
et ainsi la diversité de nos opinions vient seulement de
ce que nous conduisons nos pensées par diverses voies. »
Cette louange est excessive assurément. Comme l'a
si bien dit Claude Bernard, « la méthode ne donnera pas
des idées neuves et fécondes à ceux qui n'en ont pas 1 » ;
et la diversité des opinions a bien d'autres causes que la
diversité des procédés de l'esprit. Cependant, malgré son
exagération, elle est vraie au fond, et l'on peut dire que
le plus souvent c'est par quelque défaut de méthode que
vient l'erreur ou l'insuccès dans la recherche du vrai.
Si pour atteindre le vrai, il suffisait d'un seul acte,
1. Claude Bernard, Introd. à l'étude de la médecine exp., p. 60.