DE LA CONNAISSANCE & DE LA CROYANCE - Thomas d'Aquin en ...

LA RÉDUCTION DES CRITÈRES INTRINSÈQUES 303
qu'un simple préjugé, sans raison d'être, réfuté par
l'expérience elle-même.
L'expérience de l'humanité à travers le cours des âges
historiques, pourra-t-elle contredire ce que vient de nous
apprendre l'expérience personnelle et quotidienne ?
C'est Auguste Comte qui a inventé ce nouvel argument
destiné à faire participer le système positiviste à l'immortalité
même de l'histoire, dont il serait le dernier
et le plus essentiel anneau. Voici comment il a essayé
de justifier cette étonnante prétention.
Une loi fatale d'évolution et de progrès régit l'esprit
humain. Il passe successivement par trois étapes,
qui sont comme l'enfance, l'adolescence et la maturité
de la vie raisonnable : d'abord l'âge de foi théologique,
puis l'âge de la spéculation métaphysique, et enfin l'âge
positiviste ou d'observation exclusive. Telle est la fameuse
loi des « trois états » découverte par Auguste
Comte. Il paraissait tout naturel au fondateur du positivisme
français d'identifier modestement sa propre pensée
avec celle de l'âge mûr et définitif de l'humanité.
Que s'il revenait sur la terre, après son absence d'un
demi-siècle à peine, et s'il voyait le nombre et l'influence
de ses disciples actuels sur la marche du monde,
s'il écoutait le bruit naissant d'une nouvelle école qui
se proclame à son tour le « point culminant de la philosophie
moderne » et le « quatrième état de l'humanité
1 », peut-être serait-il plus modeste et hésiterait-il à
croire que sa classification des trois âges de l'humanité
est toujours définitive.
Quoi qu'il en soit du présent, et surtout de l'avenir
qui nous échappe, l'histoire nous appartient, et loin
d'y découvrir l'application de la fameuse loi, nous
y découvrons, au contraire, que la tendance prédo-
1. De Sailly, Les ingrédients de la philosophie de l'action (Annales
de phil. chrét., novembre 1905, p. 184).
Sa preuve
historique.
Critique