DE LA CONNAISSANCE & DE LA CROYANCE - Thomas d'Aquin en ...

DIVERSITÉ DES MÉTHODES ET DES CERTITUDES 367
l'expérimentation, qui, en reproduisant à notre gré le
même phénomène, soit dans les mêmes conditions,
soit en variant à l'infini ces conditions, nous permet
plus facilement d'en comprendre le ressort essentiel,
c'est-à dire la cause. Aussi les sciences qui ne peuvent
utiliser que l'observation, comme la météorologie,
sont-elles d'ordinaire des sciences passives, toujours
en retard ; tandis que les sciences expérimentales, telles
que la physique et la chimie, sont des sciences actives,
conquérantes et presque toujours les premières dans
la voie du progrès.
Mais il ne suffit pas au savant d'avoir accumulé des
faits, il lui faut encore, il lui faut surtout, s'élever jusqu'à
la hauteur de l'idée, c'est-à-dire à la découverte de
l'explication par les causes et les lois ; et ce n'est pas là
un mince labeur, qu'augmente parfois la quantité excessive
et la richesse encombrant des faits accumulés.
Aussi certains savants, comme égarés dans ce dédale,
ont-ils pu, sans hyperbole, envier l'honnête médiocrité,
aurea mediocritas, des anciens âges, comme le siècle
de Périclès, où il était assurément plus facile de saisir
les théories, au moins élémentaires, et de tracer les
grandes lignes de la science 1 .
Quoi qu'il en soit, supposons les faits essentiels connus
; comment s'y prendre pour les interpréter et pour
en dégager la véritable cause ?
Dans l'introspection ou observation psychologique,
nous avons souvent conscience de l'effort causal qui
produit certains phénomènes, et nous tenons ainsi par
la main le fil conducteur de la causalité. Mais dans
l'observation extérieure, il n'en est plus ainsi ; ce n'est
1. « Si Tycho-Brahé avait eu à sa portée les instruments perfectionnés
des observatoires modernes (révélant les nombreuses perturbations),
jamais Kepler n'eût pu déduire de ses calculs les lois qui l'ont
immortalisé, et dont Newton a su faire l'admirable synthèse. » De
Lapparent, Science et apolog., p. 113.
L'interprétation
des faits.