DE LA CONNAISSANCE & DE LA CROYANCE - Thomas d'Aquin en ...

L'observation
des
faits.
L'expérimentation
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les essences de divers nombres ou de diverses figures.
Tous les calculs et toutes les mesures se déduisent
rigoureusement de ces définitions et de ces propriétés.
Or la recherche de ces causes et de ces lois mathématiques
est bien facile puisqu'il suffit, comme nous l'avons
expliqué, d'une simple intuition idéale, de notions
purement possibles, et partant toujours vraies et nécessairement
vraies. Le labeur du mathématicien consistera
plutôt dans l'effort pour déduire à l'infini toutes
les conséquences contenues dans de telles prémisses.
Il n'en est pas ainsi pour le physicien. Son labeur
le plus ardu sera de dégager des faits leurs véritables
causes, et de préciser les lois rigoureuses qui président
à l'opération de ces causes.
Mais avant de découvrir les causes et les lois, il faut
tout d'abord connaître les faits, et l'investigation scientifique
sera le préambule obligatoire de toutes les
sciences expérimentales. Si les faits sont mal connus,
ou incomplètement, tout raisonnement pour en déterminer
les véritables causes risquera d'être faux ; aussi
les erreurs de théorie viennent-elles souvent d'observations
défectueuses et d'erreurs de fait.
Les instruments naturels de l'observation scientifique
sont les sens externes, et aussi le sens intime, la
conscience, surtout dans les observations psychologiques.
Mais, dans bien des cas, les sens externes peuvent
être aidés des instruments de l'art, qui en décuplent et
centuplent la portée ; tels sont le télescope, le microscope,
les appareils d'analyse spectrale, les appareils
de précision qui permettent à l'astronome de mesurer
des fragments de seconde ; et même les appareils qui
peuvent avantageusement remplacer les sens, tels que
la balance, le thermomètre, ou la plaque photographique,
etc., etc.
A l'observation, on joint, lorsqu'il est possible,