DE LA CONNAISSANCE & DE LA CROYANCE - Thomas d'Aquin en ...

LES CRITÈRES : 5° LE TÉMOIGNAGE HUMAIN 205
aucun critique ne doute plus aujourd'hui, — il faut s'appuyer
surtout sur les preuves extrinsèques à leurs écrits,
telles que leur haute moralité, le témoignage de leur
sang, et la facilité qu'ils ont eue de constater les principaux
faits dont ils témoignent. Il faut surtout dire avec
Pascal : « je crois à des témoins qui se font égorger ! »
Concluons donc qu'on peut reconnaître qu'un livre est
véridique, comme on peut démontrer qu'il est intègre
et authentique. Le témoignage historique est donc un
critère de certitude.
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Le témoignage des monuments, tels que inscriptions,
peintures, colonnes, arcs de triomphe, bas-reliefs,
palais, temples, statues, etc., a pris, depuis surtout un
ou deux siècles de recherches et de fouilles archéologiques,
une importance considérable dans l'étude de l'histoire.
« C'est aux inscriptions, disait déjà M. Fortoul,
que nous devons presque tout ce que nous savons sur
l'organisation administrative de l'empire romain. » Et
nous en dirions autant de presque tout ce que nous savons
sur l'histoire de l'Egypte, de la Phénicie et d'autres
peuples de l'Orient. Quant aux lumières jetées sur les
origines chrétiennes pendant les quatre premiers siècles
par les recherches de M. de Rossi et de ses successeurs
dans les catacombes romaines, leur merveilleux éclat
est encore présent à tous les esprits.
Tout aussi bien que les manuscrits, les monuments
sont, en effet, une source très féconde de certitude touchant
les faits contemporains ou les faits passés.
Leur témoignage sur les faits contemporains ne saurait
être douteux. Il n'y a pas d'homme assez audacieux
ou assez fou pour élever un monument public à la
mémoire d'un fait reconnu par tous comme faux. Elever
un pareil monument ce serait se faire la fable et la
risée du monde entier.
Témoignagemonumental.