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710 MANUAL DE DERECHO PENAL MEXICANO
so de los términos que la ley señale.I2 En efecto, el artículo 100 del
Código Penal Federal declara que por la prescripción se extinguen la
acción penal y las sanciones, en tanto el 101 precisa que la
prescripción es personal y para ella bastará el simple transcurso del
tiempo señalado por la ley, en la inteligencia de que producirá sus
efectos aunque no la alegue como excepción el acusado, a cuyo fin los
jueces la suplirán de oficio en todo caso tan luego tengan conocimiento
de ella, sea cual fuere el estado del proceso.
Sugestiva resulta la idea, expresada por PESSINA, de que en
realidad la prescripción se opera no precisamente por el transcurso del
tiempo sino porque el Estado a través de sus órganos competentes no
ha ejercitado su derecho de perseguir y sancionar el delito en un
tiempo más o menos largo,13 lo que pone de manifiesto su desinterés
en su represión, situación que no puede prolongarse indefinidamente
en perjuicio de la sociedad y del mismo delincuente.
Muchas son las opiniones vertidas en pro y en contra de la prescripción
penal, aduciéndose fundamentalmente que ella es contraria a
la naturaleza del delito y de la pena, propugnando la impunidad, lo que
es un motivo más para reincidir en el delito. En favor se aduce que el
tiempo hace a la sociedad olvidar el delito y perder el interés en
perseguido, en tanto la incertidumbre del delincuente constituye de
hecho un sufrimiento semejante a la pena que deba imponerse por el
delito cometido.
En otro lugar hicimos notar que los orígenes de la institución se
remontan al Derecho romano, en que se señalaron términos que fluctuaron
en algunos delitos de uno hasta cinco años (estupro, adulterio,
lenocinio) y en otros hasta veinte años, exceptuándose los de
parricidium, suppositio, partusi y apostasia en los que no se reconocía
la prescripción de la acción persecutoria, términos aquéllos que se
redujeron considerablemente durante la Edad Media, a pesar de la
gravedad de las penas.
Posteriormente, para BECCARIA, BERTHAN, GARÓFALO Y
FERRI, la prescripción constituyó una forma de protección a los
delincuentes, algunos incorregibles, y por ello se declararon en contra
de ella, en tanto otros pugnaron por limitada a los casos en que los
responsables hayan
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12 En el transcurso del tiempo, dice ANTOLlSEl, "atenúa normalmente el interés del
Estado en comprobar el delito y también ejecutar la pena que se haya infligido, interés que
desaparece al perderse el recuerdo del hecho y de las consecuencias sociales de él. Por otra parte,
cuando la investigación no se ha concluido o no se ha llegado a una sentencia irrevocable de
condena, surgen, con el transcurso del tiempo, graves dificultades para recoger el material
probatorio a causa de la desaparición de los testigos, de las huellas del delito, etc. Tales son los
motivos que fundamentan el instituto tradicional de la prescripción". Manual de Derecho Penal,
Parte General, p. 535, Octava edición al cuidado de Luigi CONTI, Editorial Témis, Bogotá,
1988. Trad. Jorge GUERRERO y Mariano AYERRA REDIN. U F. PAVÓN V ASCONCELOS,
Diccionario de Derecho Penal, p. 805, Editorial Porrúa, México, 1997.