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HISTORIA DEL DERECHO PENAL 47
de ella son las prescripciones que, refiriéndose al constructor de una casa,
ordenaban su muerte si por mala edificación se hundía y mataba al
propietario, llevando tal castigo al hijo del maestro de obras cuando el
hundimiento mataba al hijo del dueño. Este documento histórico, la más
antigua legislación conocida (aparece inscrita en un bloque de piedra),
tiene el mérito de haber distinguido algunos casos de delitos culposos,
excepcionando de pena el caso fortuito.
La composición, instituto de importancia relevante en algunos pueblos
y que vino a substituir el mal de la pena mediante una compensación
económica dada al ofendido o a la víctima del delito, constituyó una nueva
limitación de la pena por el pago de una cierta cantidad de dinero por lo
que tuvo acogida entre aquellos pueblos que conocieron el sistema de
intercambio monetario. La composición, que en un principio era
voluntaria, se convirtió en obligatoria legal posteriormente, evitándose así
las inútiles luchas originadas por la venganza privada.
La composición tuvo, no obstante, algunas limitaciones, ya que en
relación a ciertos delitos públicos (traición, etc.) no se admitió la
substitución de la pena y, en otros, a pesar de su índole privada, se
permitió la venganza del ofendido, como en aquellos delitos que afectaban
el honor (adulterio). En la época de la composición legal, señala
FONTÁN BALESTRA, la composición en sí o wergeld era la suma
abonada al ofendido o a su familia, en tanto el fredo era la suma recibida
por el Estado, como una especie de pago por sus servicios tendientes a
asegurar el orden y la efectividad de las compensaciones. 58
2. LA VENGANZA DIVINA
Este periodo, en el progreso de la función represiva, constituye una etapa
evolucionada en la civilización de los pueblos. Los conceptos Derecho y
religión se funden en uno solo y así el delito, más que ofensa a la persona
o al grupo, lo es a la divinidad.
Dentro de este periodo situamos al Pentateuco, conjunto de cinco libros
que integran la primera parte del Antiguo Testamento y en los que se
contienen las normas de Derecho del pueblo de Israel, de evidente
raigambre religiosa. El derecho de castigar (jus puniendi) proviene de la
divinidad y el delito constituye una ofensa a ésta. La pena, en
consecuencia, está encaminada a borrar el ultraje a la divinidad, a aplacar
su ira, identificándose, para el delincuente, con el medio de expiar su
culpa. En el Pentateuco encuéntrense prohibiciones tabú y formas de
represión talional, consagrándose excepcionalmente, en algunos casos, la
venganza privada.
58 Derecho Penal, pp. 60-61, 3 a edición, Buenos Aires, 1957.