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HISTORIA DEL DERECHO PENAL 49
En cuanto a la pena, por su finalidad esencialmente intimidativa, no
expiatoria, como en el periodo anterior”. 60
4. EL DERECHO ROMANO
El pueblo romano, en el inicio de su evolución histórica conoció, como
todos los pueblos antiguos, la expulsión por la paz y la composición. Es de
suponer que en sus raíces remotas haya existido también la venganza
privada, pero su organización social primitiva, que consagró al pater
familias como la autoridad suprema del núcleo familiar, excluyó tal forma
de reacción contra el delito, pues al pater correspondió el ejercicio de la
venganza.
Es en el Derecho romano donde se precisa, con exactitud, la diferencia
entre delicia privata y crimina publica, con posterioridad a las leyes de las
XII Tablas, pues éstas recogieron, principalmente, los sistemas talional y
de la composición. Aunque ya las XII Tablas estatuyeron el delito de
traición, castigándolo con la muerte, las leyes surgidas con posterioridad
dieron nacimiento al concepto del crimen inminuatae vellaesae maiestatis
populi romani, consagrado en la Lex Cornelio, que comprendió como
delitos de lesa majestad los considerados como perduellio.
La perduellio –una de las instituciones más antiguas del Derecho
romano-, era la acción más grave, entre las formas de delitos cometidos
contra el Estado. La construcción del crimen laesae maiestatis, encuentra
su origen en los tiempos de Lucio Cornelio Sila. El judicium perduellionis
castigó los actos realizados por el ciudadano que, como enemigo de la
patria, ponía en peligro su seguridad, comprendiendo, por tanto, las
actividades atentatorias de la seguridad y permanencia del Estado. La
denominada prodigio, se castigó, dentro de la judicium perduellionis, por
atentar igualmente contra la seguridad del Estado y
60 Ob. Cit., I, p. 19. La literatura jurídico-penal ha puesto en relieve que la ciencia del Derecho
Penal, como disciplina sistemática, es de moderna creación. En Grecia se fundamenta, así se
interpreta, en principios de raigambre filosófica y moral, como lo es el de la razón de la pena:
PITÁGORAS encuentra su fundamento en la retribución; PROTÁGORAS en la intimidación y
PLATÓN en la expiación o purificación, dándole el carácter de “medicina del alma”.
ARISTÓTELES se adhiere al criterio de la prevención, estimando a la pena necesaria para que la
comunidad obedezca la ley más por el temor que por la razón. (Véase G. MAGGIORE, Derecho
Penal, I, p. 71. Editorial Témis, Bogotá, 1989. Reimpresión de la segunda edición. Trad. José J.
ORTEGA TORRES a la Quinta Edición italiana). “Es sólo a partir del derecho griego –señala
Carlos CREUS- que se afirma el sentido laico del derecho penal, dirección que encuentra su
consagración definitiva en el derecho romano, con el que, a la vez, se termina la evolución en pos
del carácter público de aquél; porque si bien originalmente existió en él una distinción entre
delitos públicos (perduellis y parricidium, denominaciones genéricas que comprendían una
variada gama de infracciones) –que eran perseguidas por el Estado- y privados- que eran
perseguidos por los particulares-, ella fue perdiendo vigencia, hasta que en la época del Imperio la
función penal quedó exclusivamente en manos del emperador (con jueces que actuaban en su
nombre)”. Ob. Cit., p. 32.