Vol. 2, Page 99 - Colegio de Capellanes de Venezuela

eino para que aprendieran la lengua española y la fe cristiana. Además, decía Colón,
capturando y desterrando a esos indios caníbales se ganaba la simpatía de los demás
indios, que veían en los españoles una fuerza benefactora. Pero el hecho es que el
Almirante tenía además otros propósitos, pues en las mismas instrucciones proponía que
se pagaran con esclavos indios las mercancías que los expedicionarios necesitaban. La
respuesta real fue ambigua, pues al tiempo que se aceptaron los indios que Colón enviaba
se le instaba a procurar la conversión de los habitantes de la región sin uso de violencia ni
de destierro.
Mientras tanto, en la nueva colonia las cosas no marchaban bien. Antes de la salida
del contingente que iría a España, muchos trataron de desertar y partir con él. Tras
castigar severamente a los rebeldes, Colón envió una pequeña columna a la región que
los indios llamaban “Cibao”, pensando que quizá ese nombre indicaría que se trataba de
Cipango, el nombre que entonces se le daba al Japón. Cuando los enviados regresaron
con algún oro, y con noticias de haber sido bien recibidos por los indios, Colón marchó
hacia el Cibao con una fuerza mayor. Pero en esa segunda ocasión los indios huyeron,
quizá atemorizados por el aparato bélico de los españoles. En el Cibao, el Almirante
construyó una fortaleza a la que llamó Santo Tomás, porque los incrédulos que no creían
que había oro quedaban refutados.
Empero los indios no estaban dispuestos a permitir que los españoles marcharan
impunes por sus tierras y cometieran con ellos los abusos que cada vez se hacian más
frecuentes. El cacique Caonabo, a quien se acusaba de haber organizado el ataque al
fuerte Natividad, se unió a otros jefes para marchar contra Santo Tomás. Ante tales
noticias, Colón mandó una fuerza de varios centenares de hombres a defender la
fortaleza, con instrucciones de aplicarles castigos severos a los indios rebeldes,
cortándoles las orejas y las narices. El jefe de esa expedición no vaciló a aplicar tales
instrucciones con implacable crueldad. Por ejemplo, cuando un indio robó las ropas de un
español toda su aldea fue tomada, y al cacique se le cortaron las orejas.
En el entretanto, no hay noticias de que los supuestos misioneros hicieran gran cosa
en pro de la conversión de los indios. El principal de ellos, Boil, parece haber estado más
interesado en su propio poder que en su labor misionera. Esto llegó a tal punto que,
mientras Colón estaba ausente en una expedición a Cuba, Boil se unió a un grupo de
rebeldes que rechazaron la autoridad de Diego Colón, se adueñaron de tres naves y
partieron para España.
Los que quedaron detrás, desmoralizados y carentes de jefes, se dispersaron por toda
la región, cometiendo hurtos y violaciones entre los indios. Estos a su vez aprovecharon
la ocasión para tomar venganza, y no pocos españoles fueron apresados y muertos por
ellos.
En eso llegó Colón, cansado y amargado de un viaje infructuoso por las costas de
Cuba, dispuesto a desatar sobre los indios el huracán de su cólera. Los indios muertos se
contaron por millares, y muchos centenares fueron hechos prisioneros y enviados a
España como esclavos: Caonabo, quien reunió un ejército de cinco mil hombres y le puso
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