Vol. 2, Page 99 - Colegio de Capellanes de Venezuela

Empero, bajo la superficie se movían corrientes que a la postre sumirían al mundo en
la más cruenta guerra hasta la fecha—una guerra cuya secuela incluiría revoluciones,
desajustes económicos, y por fin otra conflagración aun más cruenta que la anterior. La
relativa paz que Europa disfrutó durante el siglo XIX fue posible en parte porque la
competencia entre las potencias europeas se había desplazado hacia otras regiones del
globo, donde tomó la forma de expansión colonial y [Vol. 2, Page 498] económica.
Mientras Europa se ufanaba de su paz, sus intereses ultramarinos provocaban incontables
guerras en el resto del mundo. Para 1914, sin embargo, casi todos los territorios de Asia,
Africa y América Latina habían sido colonizados—si no políticamente, al menos
económicamente. Por ello, la Europa industrial volcó su atención hacia la región
sudoriental de su propio continente, los Balcanes, donde el desmembramiento progresivo
del Imperio Turco había creado un número de estados cuyas fronteras y gobiernos eran en
extremo inestables. Esos territorios se volvieron entonces la manzana de la discordia
entre las potencias europeas, y fue de esa discordia que nació la Primera Guerra Mundial.
En ese conflicto, el progreso técnico e industrial de que el Occidente se había gloriado
manifestó su poder destructivo en la lucha submarina, aérea y química. El hecho mismo
de que las potencias industriales ahora dominaban territorios lejanos hizo que el conflicto
involucrara la casi totalidad del planeta. La guerra, que duró cuatro años, llegó a envolver
a treinta naciones y fuerzas armadas con un total de sesenta y cinco millones de personas,
de las cuales casi la séptima parte murió y más de un tercio fue herido en batalla. Las
bajas civiles, aunque más difíciles de contar, fueron por lo menos tantas como las
militares.
Mientras tanto, en Rusia el caos llevó a la revolución. Rusia era la potencia europea
donde las ideas liberales del siglo diecinueve habían hecho menos impacto. Su gobierno
autocrático y la aristocracia terrateniente continuaban gobernando el país para su propio
provecho, como lo habían hecho por siglos. Karl Marx nunca pudo haber soñado que
Rusia, donde el proceso de industrialización había sido harto lento, sería el primer país
donde su revolución triunfaría. Lo que él esperaba era más bien que el desarrollo de la
industria y del capital a la postre produciría una revolución por parte del proletariado
industrial, y que el campesinado no sentiría gran simpatía hacia tal revolución. Pero la
guerra desmintió sus predicciones. El resentimiento nacionalista del pueblo ruso hacia un
gobierno al parecer incapaz de ganar una batalla pronto se unió en las ciudades a
protestas por la falta de alimentos, y en el campo por la falta de tierras que cultivar. En
marzo de 1917, el zar Nicolás II se vio forzado a abdicar a favor de su hermano, quien
tampoco pudo retener el poder y abdicó poco después.
Por un breve tiempo, el gobierno estuvo en manos de moderados que aspiraban a
crear una república capitalista liberal. Pero los fracasos de ese gobierno, tanto en la
guerra como en lo económico, y la agitación creada por Vladimir I. Ulyanov —Lenín— y
sus seguidores—los bolcheviques—llevaron a la Revolución de Noviembre (6 de ese mes
de 1917). Una vez dueño del poder, Lenín procedió con rapidez a poner en marcha su
vasto programa de reorganización social, nacionalizando las tierras y todos los bancos, y
poniendo las industrias en manos de sindicatos obreros bajo la vigilancia y dirección del
gobierno. Como parte de ese programa, todas las propiedades eclesiásticas fueron
confiscadas. Luego la Iglesia Rusa, que se había considerado la “Tercera Roma” tras la
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