Vol. 2, Page 99 - Colegio de Capellanes de Venezuela

de Bismarck se moderara. Y en Francia, donde la Tercera República siguió una política
marcadamente anticlerical, el Papa hizo todo lo posible por adoptar medidas
conciliadoras. En 1892 llegó al punto de aconsejarle al clero francés que abandonara su
actitud antirrepublicana, y esto a pesar de que unos pocos años antes, en la bula
Immortale Dei, había declarado que la democracia era incompatible con la autoridad de la
iglesia. Lo que sucedía era que el Papa, al tiempo que trataba de reconocer las nuevas
realidades de la edad moderna, veía la autoridad papal en términos muy semejantes a los
de Pío IX, y seguía soñando con una sociedad católica, bajo la dirección de principios
formulados por el papado.
Esto puede verse en el más importante documento de todo el pontificado de León, su
bula Rerum novarum, promulgada el 15 de mayo de 1891. El tema de esa bula, hasta
entonces poco tratado por los papas, es la cuestión de las relaciones entre obreros y
patronos. León conoce las dificultades que el desarrollo del capitalismo ha planteado, y
comienza afirmando que el conflicto presente se puede ver “en las enormes fortunas de
unos pocos individuos, y la pobreza extrema de las masas”. Por ello, es necesario
lanzarse a la difícil tarea “de definir los derechos relativos y las obligaciones mutuas de
los ricos y los pobres, del capital y el trabajo”.
Estas relaciones se han hecho tanto más tristes por cuanto en tiempos modernos han
desaparecido las antiguas organizaciones obreras, y “un pequeño número de hombres
muy ricos han podido colocar sobre las masas de los trabajadores pobres un yugo que es
poco mejor que el de la esclavitud misma”. Aunque es un error pensar que entre los
pobres y los ricos no puede haber sino una guerra de clases, sí es cierto que la defensa de
los pobres ha de reclamar especial atención, pues los ricos tienen muchas maneras de
protegerse, mientras que los pobres no tienen otro recurso que la protección del estado.
Por ello, las leyes han de ser tales que se salvaguarden los derechos de los pobres. En
particular, se ha de defender el derecho de todo trabajador a un salario que baste para
sostenerle a él y a su familia, sin obligarle a trabajar más allá de los justos límites. Todo
esto ha de hacerse, porque “Dios mismo parece inclinarse a favor de los que sufren
infortunio”.
[Vol. 2, Page 437] Por otra parte, esto no quiere decir que deban aceptarse las
opiniones de los socialistas, pues la propiedad privada es un derecho establecido por Dios
mismo, como lo es también la herencia. Además, las diferencias en el orden social se
deben, en parte al menos, a diferencias naturales entre los seres humanos, “y la fortuna
desigual es el resultado de condiciones desiguales”.
Lo que el Papa pide entonces es, en primer lugar, que los ricos practiquen la caridad.
Esto quiere decir que nadie está obligado a dar de lo que le hace falta, no solo para sus
necesidades más inmediatas, sino también para mantener “su condición en la vida”. Pero,
una vez que esas necesidades han sido satisfechas, “es obligación darles a los necesitados
de lo que resta”. Los pobres, por su parte, no deben llenarse de odio contra los ricos, sino
que deben recordar que la pobreza es un estado honorable, y que la práctica de la virtud
lleva a la prosperidad material.
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