Vol. 2, Page 99 - Colegio de Capellanes de Venezuela

mantener suficiente distancia entre éstos y los colonizadores para evitar los abusos y
desavenencias que habían tenido lugar en otros intentos semejantes.
La obra de los jesuitas se inspiró en la de Bolaños, y uno de sus principales
instrumentos fue la traducción guaraní del catecismo de San Toribio, producto de las
labores de Bolaños. Pero, a diferencia del franciscano, los jesuitas estaban convencidos
de que los colonos y soldados españoles eran un verdadero impedimento para su obra
misionera, y por tanto decidieron adentrarse más en el país, hacia regiones donde lo
europeo fuese casi desconocido. Esa política quedó confirmada cuando la misión entre
los guaycurúes, que eran los indios que más parecían amenazar la ciudad española,
resultó ser la más difícil y menos fructífera. [Vol. 2, Page 226] A la postre los jesuitas les
entregaron sus misiones entre estos indios a los sacerdotes diocesanos, y ellos se
dirigieron más al interior del país.
El principal promotor de esas misiones fue el padre Roque González, natural de
Asunción, que hablaba el guaraní con la misma fluidez que el español. Su carácter, a la
vez dulce y osado, le permitió penetrar en regiones donde nunca se había visto un rostro
blanco. En más de una ocasión, cuando supo que los indios eran hostiles, sencillamente
se dirigió a la región y pidió hablar con el cacique. De ese modo él y otros jesuitas fueron
ganándose la confianza de los naturales, y cuando los invitaron a vivir en pueblos algunos
de ellos accedieron.
Los pueblos que así se fundaron eran en realidad pequeñas teocracias. Aunque los
indios elegían a sus jefes, todos éstos quedaban supeditados al misionero, que tenía la
última palabra, no sólo en cuestiones de moral y religión, sino también en los asuntos
prácticos de la comunidad.
El plan básico de estos pueblos era generalmente el mismo. Al centro había una gran
plaza, donde tenían lugar las reuniones, las procesiones y las fiestas. Frente a la plaza
estaba la iglesia, con la residencia del misionero. Había además un almacén donde se
guardaban los bienes comunes, y un edificio aparte para las viudas y los huérfanos.
Además de los edificios necesarios para talleres, había un buen número de construcciones
alineadas en calles, y en cada una de ellas pequeños apartamentos para cada familia.
Buena parte de la propiedad era tenida en común, aunque también se les permitía a
los indios tener pequeños terrenos privados. Los animales, aperos de labranza, semillas,
etc., eran propiedad de todo el pueblo. Aunque todos tenían que trabajar [Vol. 2, Page
227] cierto número de horas en los campos comunes, siempre hubo tiempo para quienes
se interesaban en artesanías especiales, y los naturales llegaron a contar con artesanos
hábiles. En algunos de aquellos pueblos, fueron los indios quienes construyeron los
órganos para sus iglesias.
Pero no todo era color de rosa. Cada poblado estaba rodeado de grupos de indios que
se negaban a abandonar su vida anterior, y que instaban a los otros a volver a ella. Los
desertores fueron muchos, pero la mayor parte de ellos volvía por fin a la “reducción”. En
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