Vol. 2, Page 99 - Colegio de Capellanes de Venezuela

Al tratar acerca de la revolución puritana en Inglaterra, dijimos que, entre los muchos
grupos que surgieron en esa época, se contaban los bautistas. Aunque algunas de las ideas
de éstos eran parecidas a las de los anabaptistas del continente europeo, no parece que en
realidad las tomaran de ellos, sino más bien del intenso estudio del Nuevo Testamento, y
del deseo de conformarse a todas sus prácticas, que eran características del puritanismo.
Algunos de estos bautistas ingleses pasaron un tiempo exiliados en Holanda, y regresaron
a Inglaterra imbuidos de ideas arminianas. Otros permanecieron en Inglaterra, y
continuaron participando del calvinismo que era el trasfondo común de los diversos
movimientos puritanos. Así surgieron dos clases de bautistas, los “generales” y los
“particulares”. Los “bautistas generales” recibían ese nombre porque sostenían, como los
arminianos, que Jesucristo había muerto por todo el género humano. Los “particulares”
sostenían frente a ellos la postura del calvinismo ortodoxo, según el cual Jesucristo murió
únicamente por los que estaban predestinados a la salvación.
La iglesia que Williams dirigía en Providence se hizo bautista. Uno de sus miembros
bautizó a Williams, quien a su vez lo bautizó a él y a los demás. Pero el propio Williams
no continuó mucho tiempo en el seno de aquella iglesia, pues sus ideas se iban haciendo
cada vez más radicales. Sus contactos con los indios, hacia quienes mostraba un respeto
inusitado entre los blancos de esa época, lo llevaron a decir que quizá la religión de los
indios era tan acepta a los ojos de Dios como la de los cristianos, y que en todo caso los
indios no tenían que hacerse cristianos para alcanzar salvación. Esto no fue del agrado de
algunos de sus conciudadanos en Providence, y mucho menos de los puritanos de
Massachusetts y las demás colonias. Pero Williams fue más lejos, moviéndose
progresivamente hacia un espiritualismo absoluto que lo llevó a declarar que todas las
iglesias eran falsas y a interpretar las Escrituras en un sentido puramente “espiritual”.
Mientras tanto, los bautistas de Providence tenían sus propias controversias. Algunos
adoptaban el arminianismo de los “bautistas generales”, y otros optaban por el calvinismo
de los “particulares”. Puesto que los arminianos insistían también en la práctica de la
imposición de manos, a base de Hebreos 6:1–2, donde se mencionan seis “principios” de
la fe cristiana, se dio en llamarles también “bautistas de los seis principios”; y a los
calvinistas, “bautistas de los cinco principios”. El movimiento bautista se extendió por
todas las colonias, aunque en varias de ellas se le persiguió. Congregaciones enteras
fueron expulsadas de Massachusetts, sin que con ello se lograra detener el supuesto
contagio, que alcanzó hasta a las más prestigiosas personas de la comunidad, como el
presidente de Harvard. Poco a poco, según fue abriéndose paso la tolerancia religiosa, los
grupos bautistas surgieron a la superficie, y mostraron cuánto arraigo habían logrado. Al
principio, los bautistas generales tuvieron mayor éxito. Pero al llegar el Gran
Avivamiento, de que trataremos más adelante, éste le dio gran auge al calvinismo, con el
resultado de que los bautistas particulares o de los cinco principios sobrepasaron en
mucho a los generales.
[Vol. 2, Page 365] Maryland y el catolicismo
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