Vol. 2, Page 99 - Colegio de Capellanes de Venezuela

El papado y la Revolución Francesa
Al estallar la Revolución Francesa, Pío VI ocupaba el trono papal. Mucho antes, en
1775, este papa había comenzado su pontificado publicando una bula en que atacaba las
ideas de los filósofos que abogaban por un nuevo orden social. Luego, desde los inicios
de la Revolución, el Papa hizo todo lo que pudo por impedir su progreso. Esto dificultó
las negociaciones sobre la Constitución civil del clero, a que hemos hecho referencia. En
respuesta, el gobierno republicano de Francia se esforzó por debilitar al papado, no solo
en Francia, donde se promulgó el “culto al Ser Supremo”, sino en la misma Roma, donde
agentes franceses sembraban ideas republicanas. En 1798, los franceses ocuparon
militarmente la ciudad de Roma, donde proclamaron la república, y declararon depuesto
al Papa como soberano temporal. Este quedó prácticamente prisionero de los franceses, y
murió al año siguiente.
[Vol. 2, Page 432] Bajo la protección del emperador Francisco II de Austria, enemigo
de Francia, los cardenales se reunieron entonces en Venecia y eligieron papa a Pío VII.
Eran los años en que Napoleón subía al poder, y a la postre, en 1801, Francia firmó con el
Papa el concordato a que nos hemos referido antes. Aunque Napoleón no era persona
religiosa, no veía la necesidad de malgastar sus fuerzas en conflictos con el papado, y por
ello Pío VII, restaurado a su sede romana, pudo reinar en relativa calma por algún tiempo.
A fines de 1804, el Papa viajó a París para consagrar emperador a Napoleón, aunque este
último, en señal de su autoridad absoluta, tomó la corona de manos del Papa y se la ciñó a
sí mismo. Pero al año siguiente el ahora emperador se hacía coronar también rey de Italia,
y sus tropas invadían de nuevo la Península. En 1808, ocuparon la ciudad de Roma. El
Papa, negándose a huir, excomulgó a todos los que le hicieron violencia a la iglesia, y fue
llevado al destierro por los ejércitos victoriosos. Allí quedó hasta que la caída de
Napoleón en 1814 le permitió regresar a Roma, donde su primera acción fue proclamar el
perdón a todos sus enemigos. Lo mismo hizo por el caído Napoleón, en cuyo favor
intercedió ante las potencias vencedoras.
Pío VII murió en 1823, dos años después que Napoleón, y le sucedió León XII. Tanto
él como sus sucesores Pío VIII y Gregorio XVI pudieron reinar en relativa paz. Pero
siempre la memoria de la Revolución Francesa les inclinó hacia el conservatismo político
y teológico. Por ello, repetidamente condenaron el catolicismo liberal, que trataba de
sumarse a las nuevas corrientes políticas. El caso más notable fue el del teólogo Félicité
Robert de Lamennais, quien se había distinguido por sus ataques contra los intentos por
parte de Napoleón de gobernar sobre la iglesia. Tras una complicada peregrinación
intelectual, Lamennais llegó a la conclusión de que los monarcas absolutos siempre
tratarían de gobernar a la iglesia, y que por tanto lo que los cristianos debían hacer era
lanzarse en pro de la libertad política, con el apoyo y bajo la dirección del papado. Para
ello, el Papa debía abogar por la libertad de prensa, que sería la vanguardia del nuevo
orden. Si el Papa se colocaba a la cabeza de tal proyecto, pensaba Lamennais, la iglesia
podría reclamar su debido lugar en el nuevo orden. Mientras Lamennais se limitó a atacar
a aquellos gobiernos que no respetaban las prerrogativas de la iglesia, Roma vio en él su
gran campeón, y por tanto León XII hasta llegó a pensar en hacerle cardenal. Pero cuando
Lamennais empezó a abogar por una alianza entre el papado y el liberalismo político,
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