Vol. 2, Page 99 - Colegio de Capellanes de Venezuela

continuó y se acrecentó en épocas republicanas. A mediados de siglo, comenzó un
período de desarrollo económico a base de grandes capitales extranjeros y de la
exportación de productos agrícolas. Esto a su vez le dio nuevo auge al latifundismo, y
frecuentemente creó alianzas entre los latifundistas nacionales y los capitalistas
extranjeros. Al mismo tiempo surgía en las ciudades una clase media de comerciantes y
empleados civiles que rara vez tuvo gran poder, pero que veía sus intereses unidos al
desarrollo económico que estaba teniendo lugar. Lo que se esperaba y se prometía
repetidamente era que, con el desarrollo del comercio, de la industria y de la educación,
todas las clases sociales se beneficiarían, pues hasta los más pobres recibirían una parte
de la nueva riqueza que se estaba creando. Pero para que hubiera tal progreso económico
era necesario mantener el orden, y de ese modo se justificaron docenas de dictaduras que
podían mostrar que el capital extranjero y el progreso económico se concentraban en los
países de mayor estabilidad política.
Durante todo el siglo XIX, el gran debate ideológico en América Latina fue entonces
entre “liberales” y “conservadores”. En general, los jefes de ambas facciones pertenecían
a las clases más acaudaladas. Pero, mientras los conservadores tenían su mayor fuerza en
la aristocracia de los terratenientes, los liberales la tenían entre los comerciantes e
intelectuales de las ciudades. Los conservadores temían las ideas nuevas tales como la
libertad de conciencia y la libre empresa. Los liberales las defendían, tanto porque
pensaban que eran necesarias para que el país pudiera formar parte del concierto de las
naciones modernas, como porque esas ideas se ajustaban a sus intereses. En términos
generales, los conservadores miraban hacia España, mientras los liberales miraban hacia
Gran Bretaña, Francia y los Estados [Vol. 2, Page 415] Unidos. Pero ni unos ni otros
estaban dispuestos a alterar el orden social y económico de tal modo que todos pudieran
participar por igual. El resultado fue una serie de dictaduras, tanto conservadoras como
liberales, de golpes de estado, y de violencias. Por ello, hacia fines del siglo eran muchos
los que concordaban con las tristes palabras de Bolívar en el sentido de que la América
era ingobernable.
La iglesia y las nuevas naciones
Como hemos consignado anteriormente, durante todo el período colonial la iglesia en
la América española y portuguesa se gobernó bajo el régimen del Patronato Real. En
consecuencia, la división entre peninsulares y criollos, que se hacía sentir en toda la
sociedad, estaba también presente en la iglesia, cuya alta jerarquía estaba constituida
mayormente por peninsulares seleccionados por la corona, mientras los criollos y
mestizos formaban el grueso del bajo clero. Hubo algunos obispos que apoyaron la causa
independentista. Pero en términos generales el episcopado hispanoamericano tomó el
partido del Rey, a quien trató de apoyar con numerosas pastorales en que se condenaba la
“sedición” de los independentistas. A la postre, muchos de ellos tuvieron que abandonar
sus sedes, y los que permanecieron en ellas lo hicieron a base de tensiones constantes con
los nuevos gobiernos. El resultado fue que numerosas diócesis importantes, y hasta países
enteros, quedaron sin obispos.
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