Vol. 2, Page 99 - Colegio de Capellanes de Venezuela

En Europa, los últimos años del siglo XVIII trajeron profundas convulsiones políticas y
sociales. Aunque de hecho hubo sacudimientos en diversos países, los más notables
tuvieron lugar en Francia, en la serie de acontecimientos conocidos como la Revolución
Francesa.
La Revolución Francesa
Luis XVI (el mismo que en 1787 decretó la tolerancia para los protestantes franceses)
no fue hábil administrador ni político sabio. Durante su reinado, las condiciones
económicas de Francia empeoraron, al tiempo que los gastos del Rey y su corte
aumentaban desmesuradamente. Falta de fondos, la corona trató de obtenerlos de la
nobleza y del clero, dos grupos que tradicionalmente se habían visto libres de impuestos.
Ante la resistencia que era de esperarse, el Rey y sus ministros convocaron a los Estados
Generales. Estos eran una especie de parlamento, constituido por tres “órdenes”: el clero,
la nobleza y la burguesía. Puesto que el propósito del Rey era utilizar los Estados
Generales para vencer la resistencia del clero y de la nobleza, sus ministros sugirieron
que la convocatoria se hiciera de tal modo que el Tercer Orden, es decir, la burguesía,
tuviera mayor representación que los otros dos. Bajo la dirección del primer ministro
Necker, un [Vol. 2, Page 400] banquero protestante en quien el Rey confiaba para
obtener los fondos necesarios, los Estados Generales fueron convocados.
Además de darle al Tercer Estado tanta representación como al clero y la nobleza
combinados, la convocatoria y las reglas de elección se aseguraban de que entre los
representantes del clero los hubiera, no solo de la jerarquía, en su casi totalidad
aristocrática, sino también de los curas locales, gente del pueblo que se mostraría
dispuesta a tomar medidas contra la aristocracia.
Cuando por fin se abrieron las sesiones de los Estados Generales, el 4 de mayo de
1789, el Tercer Estado contaba con más representantes que los otros dos combinados, y
entre los casi trescientos representantes del clero menos de la tercera parte eran prelados.
Los demás eran curas del pueblo, que al tiempo que representaban la iglesia sentían
profunda simpatía hacia las quejas de las masas.
El conflicto surgió apenas convocados los Estados Generales. El Tercer Orden insistía
en que la asamblea debía reunirse en una sola cámara, y las decisiones debían hacerse por
mayoría de votos. El clero y la nobleza, por su parte, preferían las sesiones y votaciones
por separado, de modo que entrambos tuvieran dos votos frente al voto único de la
burguesía. Empero el Tercer Orden se mostró inflexible.
[Vol. 2, Page 401] Unos pocos curas, disgustados con la actitud aristocrática de los
prelados, se unieron al Tercer Orden, que por fin, el 17 de junio, se declaró “Asamblea
Nacional”, reclamando que en todo caso contaba con la mayoría de votos de los Estados
Generales. Dos días después el clero votó a favor de unirse con esa Asamblea. Al día
siguiente, cuando los asambleístas encontraron que el gobierno había cerrado su sala de
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