Vol. 2, Page 99 - Colegio de Capellanes de Venezuela

En el siglo XVII, navegantes holandeses habían visitado y explorado las costas de
Australia y Nueva Zelandia. Los próximos europeos en visitar la región fueron los
ingleses que acompañaron al capitán James Cook. Los informes de Cook despertaron
interés en la Gran Bretaña, particularmente hacia la región en la costa oriental de
Australia que Cook había llamado Nueva Gales del Sur. Poco después, se debatía en
Inglaterra qué hacer con los penados que antes habían sido deportados a las colonias
norteamericanas. Un intento de establecer colonias de deportados en Africa no había
tenido mayor éxito, y pronto se dio en la solución de utilizar las extensas tierras de Nueva
Gales del Sur para ese propósito. Los primeros reos llegaron en 1788, y a partir de
entonces los penados continuaron llegando a Australia hasta 1867. Además, a partir de
1793 comenzaron a llegar también colonos libres, cuyo número fue aumentando hasta
sobrepasar el de los penados. Esto se debió al desarrollo de la crianza de ovejas, cuya
lana se exportaba a Europa, y sobre todo al descubrimiento de grandes yacimientos de
oro, en 1851. Dado el carácter de los primeros colonos, y la fiebre de oro que surgió
después, por largo tiempo las colonias inglesas en Australia resultaron difíciles de
gobernar.
La filiación religiosa de estos colonos era semejante a la de las Islas Británicas,
aunque a la postre, al igual que en los Estados Unidos, las “iglesias libres”, es decir, no
anglicanas, llegaron a incluir una proporción mucho mayor de la población.
Quienes más sufrieron a consecuencia de todo esto fueron los habitantes originales
del continente australiano. Tan pronto como sus tierras resultaron lucrativas, gracias a la
ovicultura, fueron empujados hacia territorios desérticos. Si insistían en regresar, se les
mataba como a animales. Hacia 1820, los aborígenes, exasperados, comenzaron a dar
muestras de resistencia, con lo cual solo lograron que se les persiguiera con mayor saña.
En medio de tales circunstancias, hubo cristianos que trataron de remediar la
situación. Las protestas ante el gobierno de Londres, aunque repetidas, no tuvieron
mayores consecuencias. El capellán anglicano Samuel Marsden, cuyas responsabilidades
oficiales se limitaban a los blancos, comenzó trabajo misionero entre los aborígenes en l
795, aunque con escaso éxito. Otros, tanto protestantes como católicos, siguieron un
método semejante al que habían empleado los jesuitas en el Paraguay, tratando de
convencer a los aborígenes a vivir en aldeas. El resultado de este método también fue
escaso. Aunque muchos de los naturales del país se convirtieron, la población, diezmada
por los crímenes que contra ella se cometían, por enfermedades introducidas por los
blancos, y por la destrucción de sus costumbres y tradiciones, parecía destinada a
desaparecer hasta que en el siglo XX se tomaron medidas más eficaces para su
protección.
La historia de Nueva Zelandia, aunque paralela a la de Australia, es distinta. Allí
también llegaron los holandeses antes que el capitán Cook. Y allí también se
establecieron algunos elementos poco deseables. Pero en 1814 Samuel Marsden organizó
obra misionera entre los habitantes de Nueva Zelandia, los maoríes. Aunque él mismo no
permaneció largo tiempo en Nueva Zelandia, sí fundó en su hogar en Australia un
seminario donde jefes maoríes se preparaban para regresar [Vol. 2, Page 465] a predicar
401