Vol. 2, Page 99 - Colegio de Capellanes de Venezuela

se mezclan motivos y hechos admirables con otros que no lo son tanto, y que es la tarea
del historiador consignar tanto los unos como los otros.
Por otra parte, las colonias fundadas en Norteamérica guardaban al principio muy
poca relación entre sí. Cada una dependía directamente de Inglaterra. Y esto a su vez
quiere decir que, al menos en lo que se refiere a sus primeros años de existencia, resulta
más útil narrar la historia de cada colonia que tratar de esbozar a un tiempo lo que estaba
sucediendo en todas ellas.
[Vol. 2, Page 357] Virginia
Los primeros esfuerzos colonizadores por parte de los británicos en Norteamérica
resultaron fallidos. En 1584, Sir Walter Raleigh, favorito de la reina Isabel, recibió
permiso real para colonizar la costa de Norteamérica, a la que dio el nombre de
“Virginia” en honor de Isabel, la “Reina Virgen”. Pero sus esfuerzos, primero en 1585 y
después en 1587, fracasaron. Los colonos del primer contingente regresaron desalentados
a Inglaterra, y los del segundo sencillamente desaparecieron, posiblemente muertos de
hambre o a manos de los indios.
Fue en la primavera de 1607 que verdaderamente comenzó la colonización
permanente de Virginia. En ese mes de mayo ciento cinco colonos pusieron pie cerca de
la desembocadura de un río que llamaron James, en honor del rey Jaime que a la sazón
gobernaba en Inglaterra —Isabel había muerto cuatro años antes. Poco después fundaron
la ciudad de Jamestown, cuyo nombre también pretendía honrar al Rey. Con ellos iba un
capellán, pues parte del plan de la Compañía de Virginia, bajo cuyos auspicios tenía lugar
el proyecto colonizador, era establecer en el país la Iglesia de Inglaterra y ofrecerles sus
recursos religiosos, no solo a los colonos, sino también a los indios. Además se deseaba
ponerles coto a los españoles, que iban avanzando hacia el norte, y en ese empeño por
parte de los ingleses se mezclaban los motivos nacionalistas con el deseo de detener el
avance del “papismo”.
Empero estos propósitos de índole religiosa no eran la principal razón por la que los
accionistas de la Compañía de Virginia habían emprendido la nueva colonia. Su meta era
obtener beneficios económicos del comercio que esperaban establecer con los indios, y
de la agricultura que se desarrollara en la región. Puesto que los primeros años de la
colonia de Virginia coincidieron con el auge del movimiento puritano en el seno de la
Iglesia Anglicana, muchos de los colonos y de los accionistas entendían que la colonia
debía gobernarse según los principios puritanos. Las Leyes divinas, morales y marciales
que uno de los primeros gobernadores promulgó establecían la asistencia obligatoria al
culto divino dos veces al día, la observancia estricta del Día del Señor, y penas civiles por
pecados tales como el lenguaje profano o el uso de indumentaria inmodesta. El ideal de
tales leyes, como el de los puritanos de Inglaterra, era una sociedad santa, tanto en sus
leyes y su vida cotidiana como en lo religioso.
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