Vol. 2, Page 99 - Colegio de Capellanes de Venezuela

Esto puede verse en el caso de Martín de Calatayud, cuyas palabras, citadas en el
encabezamiento del presente capítulo, pudieran dar a entender que se trataba de un celoso
defensor de los indios. Pero el hecho es que este fraile, que llegó a ser el tercer obispo de
Santa Marta, con todo y deplorar los desmanes que se cometían contra los indios, llegó al
convencimiento de que eran un mal necesario, pues los españoles necesitaban quienes los
sirvieran y los indios no estaban dispuestos a hacerlo.
Su sucesor, Juan de los Barrios, se mostró más firme, y llegó hasta a imponerles
censuras eclesiásticas a los encomenderos que no se hubieran ocupado de enseñarles la
doctrina cristiana a sus indios, como se suponía que lo hicieran, o que abusaran de ellos
en contra de la ley. Pero los encomenderos protestaron ante la Audiencia real, que
dictaminó que la cuestión de las encomiendas era de la competencia de las autoridades
civiles y no de las eclesiásticas, y sobre esa base le ordenó al obispo que suspendiera las
censuras.
Los mismos conflictos surgieron en Cartagena, donde el gobernador Juan Badillo
esclavizó a cientos de indios y los envió a sus posesiones en La Española. Esto estaba
prohibido por ley, pero los obispos y demás autoridades religiosas nada pudieron hacer.
También a estos territorios se importó el tribunal de la Inquisición, aunque no se
empleó generalmente contra los indios, que estaban exentos de ella por ser neófitos en la
fe, ni contra los esclavos, que parecían preferir sus rigores a los de sus amos. En efecto,
pronto se corrió la voz entre los esclavos de que si sus amos se aprestaban a castigarlos
todo lo que tenían que hacer; era clamar: “Reniego de Dios”, y los amos estaban
obligados a entregarlos inmediatamente a la Inquisición, cuyos castigos eran más suaves.
A la postre se llegó a un acuerdo tácito entre los amos y la Inquisición, en el sentido de
que, salvo casos extremos, los esclavos quedaban fuera de la jurisdicción de ésta última.
Sí hubo algunos casos de españoles condenados a muerte por judaizantes. Pero sobre todo
la Inquisición se ocupó de asegurarse que el “contagio protestante” no penetrara en
Nueva Granada. El supuesto contagio llegaba por medio de marinos, comerciantes,
corsarios y piratas ingleses y holandeses que por diversas razones desembarcaban en
territorios de la colonia española. En este caso, las autoridades tenían sumo interés en que
se aplicara todo el rigor de la Inquisición. La mayoría de los capturados se convertía al
catolicismo, algunos al parecer sinceramente y otros porque en ello les iba la vida, y en
todo caso nunca habían sido protestantes de convicciones profundas. [Vol. 2, Page 197]
Pero también hubo casos de heroica resistencia. Uno de ellos fue el del joven inglés John
Edon, quien había sido capturado en Cumaná cuando trataba de hacer una transacción
para comprar tabaco. Tras tres años de encarcelamiento, amonestaciones y torturas, fue
condenado a morir quemado en Cartagena en marzo de 1622. Los testigos oculares, todos
ellos católicos, dan testimonio del valor de aquel joven que, sin siquiera estar atado, se
sentó sobre la pira y no se movió mientras su cuerpo ardía.
El apostolado entre los indios: San Luis Beltrán
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