Vol. 2, Page 99 - Colegio de Capellanes de Venezuela

La expansión protestante
La situación política de Alemania era en extremo complicada y fluida. Aunque
supuestamente el emperador gozaba del poder supremo, había muchos otros intereses que
se oponían al uso de ese poder. Aparte las razones religiosas de los protestantes, muchos
temían el creciente poder de la casa de Austria, a la que pertenecía Carlos V. Entre ellos
se contaban varios príncipes católicos que no querían darle al Emperador ocasión de
emplear su lucha contra los protestantes como medio de engrandecer el poderío de su
casa, y que por tanto no estaban dispuestos a lanzarse de lleno a la cruzada antiprotestante
que Carlos trataba de organizar. Además, uno de los principales baluartes contra las
pretensiones de la casa de Austria era Felipe de Hesse, quien era el jefe de la liga
protestante de Esmalcalda. Por ello, el Emperador no pudo oponerse efectivamente a la
expansión del protestantismo hacia nuevos territorios.
En 1534 Felipe les arrebató a los de Austria el ducado de Wurtemberg, de que se
habían posesionado y cuyo duque estaba exiliado. Tras asegurarse de la neutralidad de los
príncipes católicos, Felipe invadió el ducado y se lo devolvió al duque, [Vol. 2, Page 92]
quien se declaró protestante. Puesto que al parecer buena parte de la población se
inclinaba de antemano hacia esa fe, pronto todo el ducado la siguió.
Otro rudo golpe para el catolicismo alemán fue la muerte del duque Jorge de Sajonia,
en 1539. Sajonia estaba dividida en dos, la Sajonia electoral y la ducal. En la primera el
protestantismo había tenido su cuna. Pero la segunda se le había opuesto tenazmente, y el
duque Jorge había sido uno de los peores enemigos de Lutero y de sus seguidores. Su
hermano y sucesor, Enrique, se declaró protestante, y Lutero fue invitado a predicar en
Leipzig, la capital del ducado, donde años antes había tenido lugar su debate con Eck.
El mismo año el electorado de Brandeburgo pasó a manos protestantes, y hasta se
empezó a hablar de la posibilidad de que los tres electores eclesiásticos, los arzobispos de
Tréveris, Maguncia y Colonia, abandonaran el catolicismo y se declararan protestantes.
Carlos V tenía las manos atadas, pues se encontraba envuelto en demasiados
conflictos en otros lugares, y por tanto todo lo que pudo hacer fue formar una alianza de
príncipes católicos para oponerse a la Liga de Esmalcalda. Esta fue la Liga de
Nuremberg, fundada en 1539. Además trató, aunque sin gran éxito, de lograr un
acercamiento entre católicos y protestantes, y con ese propósito tuvieron lugar varios
coloquios entre teólogos de ambos bandos. A pesar de todas las medidas imperiales, en
1542 la Liga de Esmalcalda conquistó los territorios del principal aliado del Emperador
en el norte de Alemania, el duque Enrique de Brunswick, y el protestantismo se apoderó
de la región. Varios obispos, conscientes de que la mayoría del pueblo se inclinaba hacia
el protestantismo, declararon que sus posesiones eran estados seculares, se hicieron
señores hereditarios, y tomaron el partido protestante. Naturalmente, en todo esto había
una mezcla de motivos religiosos y ambiciones personales. Pero en todo caso el hecho
era que el protestantismo parecía estar a punto de adueñarse de toda Alemania, y que
durante más de diez años el Emperador vio disminuir su poder. Empero pronto los
protestantes recibirían varios golpes rudos.
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