Vol. 2, Page 99 - Colegio de Capellanes de Venezuela

Francisco de Córdoba descubrió la península de Yucatán, donde tropezó con fuerte
resistencia por parte de los indios. A su regreso, trajo informes de la rica civilización
maya, uno de cuyos dioses era la serpiente emplumada, Cuculcán. Poco después, movido
por los informes de Francisco de Córdoba, Juan de Grijalva exploró las costas de México,
y regresó con noticias del grande y rico imperio azteca.
Todo esto inspiró a Diego Velázquez, gobernador de Cuba, a organizar una
expedición para explorar y conquistar la región. Para dirigirla, nombró a Hernán Cortes,
un notario extremeño que lo había acompañado en la conquista de Cuba. Cuando la
expedición estuvo lista, Velázquez pensó quitarle el mando a Cortés. Pero éste, enterado
de los planes del gobernador, zarpó sin esperar permiso.
Primeros encuentros con los indios
Cortés y su fuerza de unos quinientos hombres y dieciséis caballos se dirigieron ante
todo a la isla de Cozumel, donde tuvieron la buena fortuna de alistar a un [Vol. 2, Page
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con ellos por algún tiempo. Aguilar sería un valioso instrumento de Cortés, pues le
serviría de intérprete. Había también otro español a quien los indios habían apresado.
Pero este otro, tras ganar su libertad, había llegado al rango de cacique, se había casado y
tenía familia, y por tanto prefirió quedarse con los indios.
Cortés invitó a los indios a aceptar el cristianismo. Cuando se negaron, diciendo que
sus dioses les habían servido bien y que no tenían por qué abandonarlos, Cortés ordenó
que los ídolos fueran destruidos y arrojados de la cima de la pirámide. Después, en el
lugar en que antes estaban los dioses, pusieron un altar con una cruz y la imagen de la
Virgen, y el sacerdote Juan Díaz dijo la misa. Aquél fue el primer indicio de los métodos
que Cortés proyectaba emplear en la conversión de los indios.
De Cozumel, los conquistadores navegaron a Tabasco, donde encontraron fuerte
resistencia por parte de los indios. Pero tras tres días de lucha la artillería y la caballería
españolas se impusieron, y los indios se declararon vencidos. Le trajeron entonces a
Cortés presentes, entre los que se contaban veinte mujeres para los jefes de la expedición.
Una de ellas, Malinche, a quien después los españoles bautizaron con el nombre de doña
Marina, le serviría a Cortés de intérprete, y a la postre sería también su concubina.
También allí los españoles erigieron una cruz y un altar, y celebraron misa.[Vol. 2, Page
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Fue probablemente en Tabasco que Cortés se enteró de una vieja leyenda india, que le
serviría de instrumento en su empresa de conquista. Era la leyenda de Quetzalcoatl, la
serpiente emplumada que también adoraban los mayas bajo el nombre de Cuculcán.
Según la tradición, cuyos detalles no están del todo claros, Quetzalcoatl había partido
hacia el oriente en una embarcación hecha de serpientes, diciendo que tenía que regresar
a su señor, y que algún día volvería a tierras mexicanas, a reclamarlas para sí y para su
señor. La leyenda añadía que ese regreso tendría lugar en un año designado en el
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