Vol. 2, Page 99 - Colegio de Capellanes de Venezuela

Horizontes
geográficos: Oceanía 47
Al principio, las gentes en la iglesia se sentaban sobre
esteras en el piso. Pero poco a poco sintieron la necesidad
de tener asientos. Cuando un hombre tenía unos
pantalones domingueros, y una mujer un vestido blanco o
de algodón estampado, lo próximo era tener un asiento en
la iglesia, para mantener limpias sus nuevas vestimentas.
Rufus Anderson, Secretario de la Junta Americana de Comisionados para Misiones
Extranjeras
Afines del siglo XVIII, los viajes del capitán inglés James Cook despertaron en Europa
un nuevo interés en las tierras del Pacífico. Algunos de esos territorios, como las Filipinas
e Indonesia, habían sido colonizados por los europeos mucho antes. Otros,
particularmente Australia y Nueva Zelandia, fueron invadidos por olas migratorias de tal
magnitud que a la postre los europeos y sus descendientes constituyeron la mayoría de la
población. Por último, las innumerables islas de Melanesia, Micronesia y Polinesia,
explotadas, colonizadas y evangelizadas por europeos, norteamericanos y australianos,
quedaron bajo el dominio de las potencias occidentales, aunque por lo general la mayor
parte de la población siguió siendo nativa. En el presente capítulo, comenzaremos
tratando acerca de las regiones colonizadas antes de empezar el siglo XIX, las Filipinas e
Indonesia, para después pasar a las nuevas naciones occidentales fundadas en la región,
Australia y Nueva Zelandia, y terminar con una rápida ojeada sobre las islas
recientemente colonizadas.
Las Filipinas
El primer europeo en llegar a estas islas fue Magallanes, quien murió en una de ellas
en 1521. A partir de entonces fueron motivo de discordia entre españoles y portugueses,
pues unos y otros las reclamaban a base de los derechos de conquista [Vol. 2, Page 462]
y evangelización que Roma les había dado. En 1565, bajo la dirección de Miguel López
de Legazpi, los españoles emprendieron la conquista de las islas en disputa, donde
Legazpi fundó la ciudad de Manila en 1571. Puesto que en 1580 la corona de Portugal
quedó unida a la de España (hasta 1640), la rivalidad entre las dos naciones ibéricas cesó.
Pero pronto los holandeses e ingleses comenzaron a disputarle a España el comercio de la
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