Vol. 2, Page 99 - Colegio de Capellanes de Venezuela

Como en tantos otros casos, los orígenes del interés misionero protestante en China se
remontan a la obra de Carey, uno de cuyos acompañantes, Marshman, comenzó a traducir
la Biblia al chino en 1806. Después el escocés Robert Morrison quiso emprender una
obra semejante, pero las autoridades británicas no veían con buenos ojos la presencia de
misioneros en China, que podría obstaculizar el comercio que entonces comenzaba a
florecer. Por ello Morrison se vio obligado a viajar primero a los Estados Unidos, donde
obtuvo pasaje hasta Cantón. Allí se estableció, dispuesto a seguir un método semejante al
que había seguido años antes el jesuita Ricci. Conocedor de la medicina y la astronomía
occidentales, Morrison se dedicó a estudiar a profundidad tanto la cultura como el idioma
chinos. Puesto que el interior del país le estaba vedado por las leyes chinas, hizo la mayor
parte de su trabajo mediante la producción de literatura en chino, con la esperanza de que
algún converso la llevara a otras partes de la nación, o que generaciones posteriores de
misioneros pudieran aprovechar su obra. Así, con la ayuda de un contingente de naturales
del país, tradujo al chino toda la Biblia y varios otros libros. Tras siete años de labor,
bautizó al primero de sus conversos, que siempre fueron escasos. Las noticias de su obra,
y la existencia de la Biblia en chino, despertaron el interés de otros cristianos en Europa y
los Estados Unidos. Pronto otros misioneros se instalaban en los bordes del imperio
chino, con la esperanza de encontrar un modo en que sus enseñanzas pudieran penetrar en
la gran nación.
Empero las autoridades del país, que persistían en considerar a los extranjeros como
bárbaros, no permitían sino la presencia, en zonas muy restringidas, de un número
limitado de comerciantes europeos.
Entonces se produjo uno de los más bochornosos atropellos de toda la era colonial, la
Guerra del Opio. Los comerciantes europeos, particularmente británicos, tenían interés en
obtener seda y otros productos chinos, para venderlos con enormes ganancias en Europa.
Pero los productos europeos no despertaban mayor interés entre los chinos, por ser de
calidad inferior. La Compañía Británica de las Indias Orientales dio en la solución de
pagar por los productos chinos con opio cultivado en la India. Este comercio tuvo tanto
éxito, que pronto la seda no bastó para pagar por el opio, y los chinos empezaron a pagar
con metales preciosos. Aunque la importación de opio había sido prohibida por edicto
imperial desde 1800, [Vol. 2, Page 456] el nefando comercio continuaba al abrigo de la
corrupción por parte de las autoridades locales. Por fin el gobierno intervino, preocupado
tanto por los daños que el opio causaba como por la sangría económica que ese comercio
representaba para el país. En 1839, un comisionado imperial llegó a Cantón, donde
confiscó más de un millón de libras esterlinas en opio que estaba en manos de
comerciantes extranjeros. La reacción no se hizo esperar. Los comerciantes declararon
que el honor británico había sido ultrajado. En el parlamento inglés, la cuestión se debatió
acaloradamente, pues muchos sostenían que acudir en defensa del tráfico en opio era una
deshonra mayor que cualquiera que los chinos pudieran haber perpetrado. A la postre, el
partido de los comerciantes resultó vencedor, y en 1840 comenzaron las hostilidades.
Desde el principio, la superioridad de la marina británica se impuso, y varios puertos
chinos fueron ocupados por el invasor. Poco más de un año duró la guerra, y al fin China,
humillada por los bárbaros occidentales, se vio obligada a firmar el tratado de Nankín,
que le concedía a la Gran Bretaña la isla de Hong Kong, y además les garantizaba a los
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