Vol. 2, Page 99 - Colegio de Capellanes de Venezuela

creciente individualismo, en el que cada persona tenía que considerarse responsable por
su propia vida. Por tanto, el tema del “yo” y su desarrollo ocupó buena parte del
pensamiento y la literatura del siglo XIX.
La revolución industrial también contribuyó a la idea del progreso. Hasta poco antes,
la opinión más común era que las ideas eran tanto más ciertas cuanto más antiguas. En la
época del Renacimiento y la Reforma, por ejemplo, lo que se buscaba era regresar a las
viejas fuentes del conocimiento, el arte y la religión, fuentes que el Renacimiento
buscaba en la antigüedad clásica, mientras la Reforma las buscaba en las Escrituras. Pero
ahora las gentes miraban, no hacia el pasado, sino hacia el futuro. La ciencia aplicada se
había mostrado capaz de producir riquezas y comodidades que antes no existían. Las
posibilidades futuras no parecían tener límite. Ante los ojos de las clases dirigentes de la
sociedad, los problemas creados por la revolución industrial eran pasajeros.
[Vol. 2, Page 421] Pronto la aplicación de la técnica les hallaría solución, y entonces
toda la sociedad se beneficiaría del nuevo orden. Y, puesto que muchos de los
intelectuales de la época pertenecían a esas clases, tales ideas de progreso pronto hallaron
eco en sus obras. En cierto modo, la teoría de la evolución de Darwin es una expresión de
esa confianza en el progreso, llevada ahora al campo de las ciencias naturales. No es
solamente la humanidad, sino también el resto de los seres animados, los que han
progresado. El progreso es parte de la estructura del universo. Pero, al igual que el
progreso social, no se trata de un adelanto fácil, sino de una lucha dura y cruel en la que
los más aptos sobreviven, y en esa supervivencia hacen progresar a la especie entera. El
título completo del famoso libro de Darwin, publicado en 1859, ámuestra esto: Sobre el
origen de las especies mediante la selección natural, o la preservación de las razas
favorecidas en la lucha por la vida.
Si el progreso es un elemento tan importante en la vida de la humanidad, y aun del
universo, también ha de serlo la historia, pues ¿qué es la historia sino el progreso del
pasado? El siglo XIX se percató como ninguno otro de los cambios radicales que han
tenido lugar en la vida humana. A esto contribuyó, no solamente la revolución industrial,
sino también el creciente contacto con pueblos de otras culturas, particularmente en
Africa y el Pacífico. Así se llegó a la conclusión de que los seres humanos no han sido
siempre iguales, y que sus perspectivas religiosas e intelectuales también han
evolucionado. Ya hemos hecho referencia a Augusto Comte, quien hablaba de un
progreso que llevaba de la mentalidad “teológica” a la “metafísica”, y de ésta a la
“científica”. Tales ideas eran expresión del ambiente del siglo XIX. El resultado fue toda
una serie de estudios históricos que pusieron en duda mucho de lo que antes se había
dado por sentado acerca del pasado. En el campo de la religión, estos estudios, aplicados
a la Biblia, produjeron fuertes sacudidas y largos debates.
Al mismo tiempo, había quienes veían el alto costo social del progreso causado por la
revolución industrial. Muchos cristianos trataron de responder a las necesidades de
grupos particulares, y así se crearon, por ejemplo, las escuelas dominicales, con el
propósito de alcanzar a una población desconectada de los medios tradicionales de
enseñanza cristiana. El Ejército de Salvación, la YMCA, y muchas otras instituciones
360