Vol. 2, Page 99 - Colegio de Capellanes de Venezuela

esposa Catherine Munford, también predicadora, pues una de las características del
Ejército de Salvación fue su énfasis en la igualdad de los sexos. El Ejército de Salvación,
a diferencia de muchas de las otras denominaciones surgidas de semejantes impulsos, se
ocupó de las masas urbanas, no solo en lo referente a su vida religiosa, sino también en lo
que tenía que ver con sus necesidades materiales, y se distinguió por su obra de auxilio a
los pobres, dándoles comida, albergue, trabajo, etc. Dadas las condiciones de la vida
urbana en los Estados Unidos, esta nueva denominación encontró campo fértil en las
ciudades norteamericanas.
Al mismo tiempo, surgían en los Estados Unidos numerosos grupos, casi todos de
origen metodista, que sentían la necesidad de volver a ocuparse de las masas, como
Wesley lo había hecho. Puesto que esos grupos subrayaban la doctrina wesleyana de la
santificación, se dio en llamarlos “iglesias de santidad”. Al principio, tales grupos no
guardaban relaciones institucionales entre sí, pero poco a poco fueron organizándose en
nuevas denominaciones, de las cuales la más numerosa fue la Iglesia del Nazareno,
surgida en 1908 de la unión de varios grupos de santidad. Sin embargo, la mayor fuerza
del movimiento estuvo en las muchas iglesias independientes, y en las pequeñísimas
denominaciones, que había diseminadas por todo el país.
Al principio, muchas de las iglesias de santidad se caracterizaban por cultos en los
que se manifestaban los “dones del espíritu”: las lenguas, los milagros de sanidad, la
profecía, etc. Aunque muchos fueron abandonando tales prácticas, éstas aparecieron de
nuevo con redoblada fuerza en 1906, en la Misión de la Calle Azusa, en Los Angeles. A
partir de ese “avivamiento de la Calle Azusa”, el “fuego pentecostal” fue esparciéndose
por todo el país. Puesto que aquella misión tenía miembros tanto blancos como negros,
pronto hubo un fuerte movimiento pentecostal entre los negros. Al mismo tiempo, entre
los blancos, el movimiento se extendió no solo entre personas de tradición wesleyana,
sino también entre bautistas y otros. Por fin, en 1914, el director de una publicación
pentecostal convocó a una gran reunión de “creyentes en el bautismo del Espíritu Santo”,
y de allí surgieron las Asambleas de Dios, la principal denominación pentecostal de los
Estados Unidos. Esta denominación, y muchas otras, tuvieron gran éxito entre las masas
norteamericanas, tanto urbanas como rurales, y pronto contaron con misioneros en
diversas partes del mundo.
Otra denominación que tomó su forma definitiva por esta época, pero que había
estado en proceso de formación desde mucho antes, es la de los Adventistas del Séptimo
Día. A principios del siglo XIX, el bautista William Miller, de Vermont, se dedicó al
estudio de la Biblia, particularmente del libro de Daniel. Uniendo datos tomados de
Daniel con algunos del Génesis y de otros libros de la Biblia, Miller llegó a la conclusión
de que el Señor retornaría en el año 1843. Al principio no divulgó esa convicción. Pero
luego se sintió llamado a predicar e invitar a las gentes a prepararse para la Segunda
Venida. Su éxito, y el de otros que pronto comenzaron a predicar el mismo mensaje, fue
enorme. Centenares de millares de personas se convencieron de que el fin vendría en el
1843. Cuando llegó esa fecha y nada ocurrió, casi todos los seguidores de Miller se
sintieron defraudados. Pero un pequeño grupo se reunió alrededor de él y formó en
Vermont una iglesia que continuaba aguardando ansiosamente la Segunda Venida. Así
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