Vol. 2, Page 99 - Colegio de Capellanes de Venezuela

Para las iglesias norteamericanas, todo esto tuvo varias consecuencias. Una de ellas
fue el debate que tuvo lugar dentro de ellas acerca de la justicia de la causa
estadounidense, que frecuentemente se entremezcló con otro debate de que trataremos
mas adelante, en torno a la esclavitud. Pero una vez firmado el tratado de Guadalupe-
Hidalgo, casi todos los norteamericanos olvidaron los medios por los que habían
adquirido esas tierras, y se empezó a colonizarlas como si no tuvieran dueño alguno.
Junto a ellos vinieron predicadores y misioneros de diversas iglesias, que veían en todos
estos acontecimientos una “gran puerta” que Dios había abierto para la predicación del
evangelio. Al igual que en los otros territorios recientemente tomados de los indios, al
principio fueron los bautistas y los metodistas quienes lograron mayor aumento en el
número de sus miembros.
Para la Iglesia Católica, la conquista de los nuevos territorios tuvo consecuencias
diferentes. La principal fue que se le agregó a su feligresía un número considerable de
fieles que pertenecían a una cultura diferente a la norteamericana. En lugar de aceptar esa
diferencia, y tratar de servir a los católicos de origen mexicano según sus propias
tradiciones, la Iglesia Católica estadounidense se dedicó a la “americanización” de esos
feligreses. A partir de 1850, el catolicismo en la región quedó en manos de la jerarquía
norteamericana, y el número de sacerdotes de tradición hispana fue disminuyendo.
Además, algunos historiadores han consignado un contraste entre los nuevos sacerdotes,
que se dedicaban a servir principalmente a las nuevas clases ricas de origen anglosajón, y
los viejos sacerdotes mexicanos, que mostraban verdadera compasión por el pueblo y se
ocupaban de ayudarlo en sus problemas de toda clase.
[Vol. 2, Page 388] Esto puede verse en el conflicto entre el padre Antonio José
Martínez, conocido como “el cura de Taos”, y el vicario general para Nuevo México,
Jean B. Lamy. Aunque de origen francés, Lamy trabajaba bajo la diócesis de Baltimore, y
era amigo de muchos de los nuevos ciudadanos de la región, entre ellos Kit Carson,
famoso por sus abusos contra los mexicanos. Desde 1824, Martínez había tenido un
seminario en Taos, donde se había formado buena parte del clero de Nuevo México.
Aunque no era célibe, muchos de los fieles de la región lo tenían por santo, pues se
ocupaba asiduamente de las necesidades de los pobres. El contraste con Lamy era
notable, y pronto éste comenzó a insistir en que los sacerdotes mexicanos exigieran los
diezmos y las primicias de los pobres.
Martínez y los suyos le contestaron que era inmoral tomar el dinero de los pobres, y
se negaron a hacerlo. Lamy excomulgó al cura desobediente y a sus seguidores, pero
Martínez continuó administrando los sacramentos y sirviendo a los pobres. Tras su
muerte, en 1867, hubo otros que continuaron su obra por algún tiempo. Después
disminuyó el número de sacerdotes mexicanos, y la jerarquía eclesiástica se
“americanizó” hasta tal punto que no fue sino bien avanzado el siglo XX que hubo en la
región obispos de origen hispano.
La cuestión de la esclavitud y la Guerra Civil
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