Vol. 2, Page 99 - Colegio de Capellanes de Venezuela

Tras recibir los informes de Vasco de Gama, las autoridades lusitanas decidieron que
era necesario enviar una fuerte escuadra a la región, para establecer la hegemonía
portuguesa y así garantizar la seguridad de su comercio. En 1505 enviaron a Francisco
d’Almeida con veintitrés naves y órdenes en el sentido de que, camino a la India,
estableciera el poderío portugués en la costa oriental de Africa. En cinco años, toda esa
costa reconocía la hegemonía portuguesa. Cuando, en 1528, Mombasa comenzó a dudar
de esa hegemonía, fue arrasada una vez más, y a partir de entonces la resistencia fue
poca.
En 1506 llegaron los primeros sacerdotes a Mozambique, y desde entonces siempre
los hubo en esa colonia portuguesa. Pero por lo general no se trataba de misioneros, sino
de capellanes cuya principal función era servir el contingente portugués que servía de
guarnición en los diversos fuertes. Cuando, en 1534, se fundó el episcopado de Goa, en la
India, toda la costa oriental de Africa quedó bajo su jurisdicción.
Poco a poco, los misioneros, especialmente los jesuitas y los dominicos, se adentraron
en el país. El más famoso héroe de esa empresa fue el jesuita Gonzalo de Silveira, quien
se internó hasta Zimbabwe en busca de su rey o monomotapa, al cual convirtió y bautizó.
Pero ciertos comerciantes africanos, temiendo el impacto del sacerdote, le dijeron al Rey
que el misionero no era sino un espía y un hechicero, y el recién bautizado resolvió matar
a su maestro. Este supo lo que se tramaba contra él, pero a pesar de ello decidió
permanecer en el país, donde fue estrangulado mientras dormía. Tras él fueron muchos
los misioneros que perdieron su vida en los próximos cincuenta años. Pero a pesar de
ello, el hecho es que la mayoría del clero no se interesaba por los africanos, y que con
ello reflejaba la actitud del propio Portugal, cuyo interés se centraba en el Oriente más
que en el Africa.
Como en tantos otros lugares, aquella iglesia no supo distinguir entre su fe y los
intereses coloniales. Aunque es cierto que pronto se ordenaron sacerdotes, y hasta un
obispo, africanos, y que muchos de ellos se mostraron dignísimos de su ministerio,
también es cierto que, aun de tales sacerdotes africanos, se esperaba que todo se midiera
según los intereses comerciales y políticos de Portugal. En Africa, como en América, la
cruz llegó con la espada, y demasiado a menudo se usó a modo de espada más sutil para
dominar o contentar a los que, de otro modo, posiblemente se hubieran sublevado.
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