Vol. 2, Page 99 - Colegio de Capellanes de Venezuela

viabilidad y permanente actualidad del cristianismo para
el mundo.
Justiniano, Patriarca Rumano, 1960
Uno de los principales retos a que se enfrentan los cristianos en el siglo XX es cómo
hemos de vivir y de servir en lo que se ha llamado la “era post-constantina”. Lo que tal
frase quiere decir es que ya la iglesia no puede contar con el apoyo político y social de
que gozó desde tiempos de Constantino. A partir de la Revolución Francesa y de un
modo cada vez más intenso, el cristianismo occidental ha tenido que enfrentarse al reto
de estados seculares que, aunque no siempre hostiles, tienden al menos a hacer caso
omiso de la fe. Buena porción del cristianismo oriental, por otra parte, comenzó a vivir
bajo tales condiciones a partir de la caída de Constantinopla en manos de los turcos, en
1453. Fue en ese momento que, varios capítulos atrás, dejamos nuestra narración del
curso del cristianismo oriental, a que ahora volvemos.
El cristianismo bizantino
El apoyo que el cristianismo había tradicionalmente recibido por parte del Imperio
Bizantino no siempre fue una ventaja. Si bien es cierto que su estrecha relación con el
Imperio le dio a la Iglesia Griega gran prestigio, también es cierto que esa misma relación
limitaba la libertad de la iglesia, haciéndola instrumento del estado. Mientras en
Occidente los papas eran frecuentemente más poderosos que los reyes, en el Oriente los
emperadores gobernaban la iglesia, y los pocos patriarcas que se atrevieron a contradecir
los designos imperiales eran depuestos. Llegado el momento en que el Emperador
decidió que la unión con Roma era [Vol. 2, Page 506] necesaria para salvar su imperio,
esa reunión se efectuó aun cuando la casi totalidad de la Iglesia Bizantina se oponía a
ella. Un año más tarde, Constantinopla fue tomada por los turcos, y muchos cristianos
bizantinos interpretaron ese acontecimiento como un acto de liberación de la tiranía de un
emperador que les había forzado a unirse con los herejes occidentales.
Al principio, el régimen otomano le concedió cierta medida de libertad a la iglesia.
Puesto que el patriarca anterior había huido a Roma, Mahoma II, el conquistador de
Constantinopla, invitó a los obispos bizantinos a elegir un nuevo patriarca a quien le fue
entonces concedida autoridad tanto civil como eclesiástica sobre todos los cristianos bajo
el dominio turco. En la propia Constantinopla, la mitad de las iglesias fueron
transformadas en mezquitas musulmanas; pero en las restantes se continuó celebrando el
culto cristiano con toda libertad. En 1516, los otomanos extendieron su poderío a las
regiones de Siria y Palestina, y allí también los cristianos fueron puestos bajo el gobierno
del patriarca de Constantinopla. Cuando, un año más tarde, Egipto cayó en manos de los
turcos, al patriarca de Alejandría se le confiaron poderes especiales sobre los cristianos en
Egipto. Al tiempo que tal política prácticamente hacía de la iglesia un estado dentro del
estado turco, también obligaba a los patriarcas a obedecer y hacer obedecer los mandatos
de los sultanes.
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