Vol. 2, Page 99 - Colegio de Capellanes de Venezuela

Los grandes sacudimientos políticos que tuvieron lugar en Norteamérica y en Europa
se hicieron sentir también en América Latina. Había surgido allí una clase relativamente
acaudalada de criollos, descendientes de españoles, que sin embargo no gozaban de los
mismos privilegios que los peninsulares. Puesto que todos los nombramientos de
importancia se hacían en España, casi siempre recaían sobre peninsulares, muchos de los
cuales veían por primera vez las tierras del Nuevo Mundo cuando llegaban para
gobernarlas.
Mientras estos recién llegados ocupaban altos cargos, a los criollos les estaban
prácticamente vedadas las más altas posiciones, tanto en lo civil como en lo eclesiástico.
Tales condiciones se hacían tanto más difíciles de llevar por cuanto los criollos,
olvidando el sudor de los indios, negros y mestizos, estaban convencidos de que eran
ellos quienes producían la mayor parte de las riquezas de la región.
Estos criollos, fieles súbditos de la corona, se dolían sin embargo de las leyes en
virtud de las cuales el comercio resultaba en beneficio de la Península, y no de [Vol. 2,
Page 412] las colonias (entiéndase, de los criollos que vivían en ellas). Además, puesto
que muchos criollos contaban con los medios necesarios, viajaban por Europa, de donde
traían ideas republicanas contrarias al orden establecido. Luego, la clase criolla jugó en
América Latina un papel semejante al de la burguesía en Francia.
Aun así, casi todos los criollos se consideraban fieles súbditos de la corona, y los
movimientos republicanos hubieran tenido poco éxito de no haber sido por los
acontecimientos que tuvieron lugar en Europa. En 1808, Napoleón depuso al rey de
España, Fernando VII, e hizo coronar a su hermano José Bonaparte, a quien los españoles
dieron el mote de “Pepe Botella”. La resistencia contra el usurpador se replegó entonces a
Cádiz, donde una Junta tomó el gobierno a nombre del depuesto monarca. Napoleón
pretendió hacer valer en América la usurpación que había tenido lugar en Madrid, pero
las colonias se negaron a aceptar lo hecho, y organizaron sus propias juntas de gobierno.
Aunque los peninsulares sostenían que tales juntas debían supeditarse a la de Cádiz, los
criollos argüían que las colonias eran “reinos”, todos bajo el mismo monarca, pero
distintos unos de otros, y que por tanto cada junta debía gobernar directamente en nombre
del depuesto soberano. Dadas las circunstancias del momento, y la falta de poder de la
Junta de Cádiz, la opinión de los criollos prevaleció, y las colonias españolas en América
se gobernaron a sí mismas, aunque siempre en nombre del Rey.
Fernando fue restaurado en 1814, al caer Napoleón. Pero, lejos de mostrar
agradecimiento a los súbditos que habían conservado sus posesiones, se dedicó a
deshacer mucho de lo hecho por las juntas. La de Cádiz había promulgado en 1812 una
constitución relativamente liberal, y Fernando la abrogó. En la misma Península la
reacción no se hizo esperar, hasta tal punto que en 1820 el Rey se vio obligado a restaurar
la constitución.
En las colonias, la reacción fue aun más marcada. A los criollos que habían
gobernado en nombre de la corona se les menospreció, y las leyes liberales que las
diversas juntas habían dictado fueron abrogadas. En consecuencia, los mismos criollos
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