Vol. 2, Page 99 - Colegio de Capellanes de Venezuela

La cuestión de la esclavitud había molestado la conciencia norteamericana desde la
era colonial. Al acercarse la independencia, no faltaron quienes sostuvieron que la nueva
nación debía nacer limpia de tan execrable mal. Empero, a fin de poder presentar un
frente unido ante el enemigo británico, la voz antiesclavista fue acallada, y los Estados
Unidos, al tiempo que se proclamaban el país de la libertad, continuaban practicando la
esclavitud. A esa práctica se oponían los Amigos, que en 1776 expulsaron de su seno a
quienes insistieran en tener esclavos; los metodistas, que en su Conferencia de Navidad
de 1784, al tiempo que organizaban la iglesia norteamericana, excluían de ella a los amos
de esclavos; y los bautistas, que no tomaron medidas semejantes por carecer de la
organización necesaria para ello, pero que sí sostuvieron posturas abolicionistas. Esas
actitudes tempranas, sin embargo, se fueron modificando con el correr del tiempo.
Unicamente los Amigos, que no contaban con fuertes números en el sur del país,
permanecieron firmes. Tanto los metodistas como los bautistas, a fin de atraerse a los
blancos del Sur, se amoldaron progresivamente al hecho de la esclavitud, hasta tal punto
que en el 1843 había unos mil quinientos esclavos en manos de mil doscientos ministros
y predicadores metodistas.
Otras denominaciones adoptaron posturas igualmente ambiguas. Así, por ejemplo, en
1818 la Asamblea General de la Iglesia Presbiteriana, al tiempo que declaraba que la
esclavitud era contraria a la ley de Dios, se declaraba también contraria a su abolición, y
deponía a un ministro por sostener tesis abolicionistas.
Durante esos primeros años del siglo, los sentimientos antiesclavistas se hacían oír
tanto en el Norte como en el Sur. En 1817 se fundó la Sociedad Colonizadora, cuyo
propósito era recaudar fondos para comprar esclavos, liberarlos, y devolverlos al
continente africano. A consecuencia de sus esfuerzos se fundó en Africa la república de
Liberia.
[Vol. 2, Page 389] Pero de hecho ese trabajo sirvió, más bien que para liberar
esclavos, para deshacerse de negros libertos. A pesar de todos sus esfuerzos, el número
de los esclavos no disminuyó. Poco a poco, el sentimiento abolicionista fue
concentrándose en el Norte, mientras que en el Sur, donde la economía dependía de la
esclavitud en mucho mayor grado, se empezó a buscar justificaciones para continuarla. A
esto se añadía el temor de los blancos en el Sur de que, una vez liberados, los negros, que
eran un número elevadísimo, se volverían una amenaza. Tales opiniones parecieron
confirmarse con la rebelión que en 1831 dirigió el predicador negro Nat Turner, y con
otros episodios semejantes. Pronto buena parte de la predicación en el Sur se dedicó a
mostrar cómo la esclavitud era voluntad divina, y cuán grande era la ganancia de los
negros, que de haber permanecido en el Africa nunca hubieran oído el mensaje del
evangelio. Mientras tanto, en el Norte, el sentimiento antiesclavista iba aumentando. La
novela de Harriet Beecher Stowe, La cabaña del Tío Tom, sacudió las conciencias. En la
Iglesia Metodista, los abolicionistas norteños comenzaron a exigir que se regresara a las
viejas posturas antiesclavistas. Cuando, en 1844, los abolicionistas lograron que la
Conferencia General condenara al Obispo de Georgia, que era dueño de esclavos, los
metodistas sureños se separaron del resto de la iglesia. Al año siguiente fundaron la
Iglesia Metodista Episcopal del Sur. Algo parecido aconteció con los bautistas, pues
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