Vol. 2, Page 99 - Colegio de Capellanes de Venezuela

Los cuadros idílicos de climas maravillosos y habitantes dulces y amables no siempre
resultaron ser ciertos. Mientras en algunas islas se daban muestras de [Vol. 2, Page 466]
inusitada hospitalidad, en otras se practicaba el canibalismo, o se cazaban cabezas, o se
estrangulaba a las viudas. Entre algunas de ellas había guerras endémicas. Entre otras no
había contacto alguno.
Todo esto cambió, para bien y para mal, con la llegada de los europeos.
Probablemente el mayor impacto lo hicieron los recién llegados sin siquiera saberlo, pues
introdujeron enfermedades contra las cuales los naturales de las islas no habían
desarrollado inmunidades, y que por tanto diezmaron la población. En algunos casos el
efecto fue semejante al de la peste bubónica en Europa a fines de la Edad Media. Además
los europeos introdujeron armas de fuego, con lo cual las constantes guerras se hicieron
mucho más mortíferas. Los comerciantes y aventureros utilizaban sus conocimientos
técnicos para engañar a los nativos, o para enseñorearse sobre ellos, y no faltaron quienes
establecieron pequeños reinos a base de la astucia y del engaño.
[Vol. 2, Page 467] Durante casi toda la primera mitad del siglo XIX, las potencias
europeas no se interesaron verdaderamente en las islas del Pacífico. Fue a mediados de
siglo, con el auge de la competencia imperialista, que cada nación se lanzó en pos de su
parte del botín. A la postre los británicos, cuya marina era más eficiente, tomaron la
mayor parte de las islas. Pero en el reparto se beneficiaron también Francia, Alemania,
los Estados Unidos, Australia y Nueva Zelandia. Al estallar la Primera Guerra Mundial,
difícilmente quedaba en el Pacífico una roca que alguna potencia no reclamara para sí.
Debido al gran número de islas en cuestión, no podemos seguir aquí la historia del
cristianismo en cada una de ellas. Baste por tanto hacer algunos comentarios generales.
El primero es que, en cuanto a apoyo del estado se refiere, quienes más gozaron de él
fueron los católicos, pues la política de Francia era utilizar las misiones católicas como
medio de aumentar su imperio. Por ello, cuando algún jefe nativo se negaba a permitir la
presencia de misioneros católicos, frecuentemente era persuadido a ello con la presencia
frente a su aldea de un buque de guerra francés. Y en más de una ocasión las dificultades
con que los misioneros católicos tropezaron llevaron al establecimiento de la soberanía
francesa. En contraste, la mayor parte de los misioneros protestantes no contaba con el
apoyo de sus gobiernos, que a veces temían las complicaciones que los misioneros
pudieran causarles.
Otro hecho notable es que las más de las veces el evangelio no llegó a una isla
llevado por cristianos blancos, sino por misioneros naturales de alguna isla cercana.
Desde muy temprano, las iglesias en las islas del Pacifico se distinguieron por su celo
misionero. Tan pronto como la iglesia se establecía en un lugar, había voluntarios
ansiosos de llevar el mensaje a otro lugar. En más de una ocasión sucedió que tales
voluntarios, al llegar a la isla donde iban a predicar el amor, eran muertos y comidos por
aquellos a quienes esperaban convertir.
Entonces, al tener noticias de lo sucedido, aparecían otros dispuestos a continuar tan
peligrosa misión.
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