Vol. 2, Page 99 - Colegio de Capellanes de Venezuela

morían, víctimas de las privaciones del viaje o de nuevas enfermedades. En ocasiones
Claver y sus acompañantes entraban en aquellos barracones y encontraban varios muertos
tirados en el suelo, completamente desnudos al igual que todos los demás, y cubiertos de
moscas. El piso era de ladrillos rotos, que herían las carnes de aquellos infortunados
cuando trataban de descansar.[Vol. 2, Page 200]
A tales lugares los misioneros llevaban frutas y ropas. Se dirigían primero a los más
débiles y enfermos, y después al resto. Cuando alguno estaba en malas condiciones de
salud, el propio Claver o alguno de sus intérpretes lo cargaba hasta el hospital cercano
que habían hecho construir para los esclavos enfermos. Con los demás se comenzaba de
inmediato la obra de evangelización y bautismo, que tenía que ser rápida, pues pronto la
mayoría de ellos partiría hacia las plantaciones de sus nuevos amos y por largo tiempo no
tendrían ocasión de escuchar de nuevo la predicación cristiana.
Los métodos de Claver eran dramáticos y pintorescos. Puesto que los esclavos
llegaban sedientos porque en la travesía se les daba poquísima agua, Claver les daba de
beber, y luego les explicaba que el agua del bautismo satisfacía las ansias del alma, como
la que les había dado satisfacía las del cuerpo.
Separados en grupos, según las lenguas que cada cual entendía, Claver se sentaba
entre ellos, le daba la única silla al intérprete, quien se colocaba en el centro del grupo y
así enseñaba los principios de la fe cristiana. A veces les decía que, como la serpiente
cambia la piel, así era necesario cambiar de vida al ser bautizado. Acto seguido se daba
pellizcos por todo el cuerpo, como si se estuviera quitando la piel, y les explicaba a sus
oyentes las cosas que tenían que dejar. En señal de asentimiento, ellos también se daban
pellizcos. Otras veces, para explicarles la doctrina de la Trinidad tomaba un pañuelo, lo
doblaba de tal modo que se vieran tres pliegues, y después mostraba que se trataba de un
solo lienzo. De ese modo, se dice que Claver bautizó a trescientos mil esclavos durante su
ministerio en Cartagena.
Pero aquella no era toda la obra del misionero, que seguía ocupándose de los esclavos
después de su bautismo. Puesto que la lepra era enfermedad común entre ellos, y cuando
alguno la contraía su amo sencillamente lo echaba a la calle, Claver fundó una leprosería
en la que pasaba buena parte de su tiempo cuando no había barcos recién llegados. Allí lo
vieron repetidamente sus compañeros, abrazado a algún esclavo leproso a quien nadie
osaba acercarse, tratando de darle consuelo en medio de su soledad.
Tres grandes epidemias de viruela hubo en Cartagena durante el ministerio de Claver,
y en todas ellas se dedicó a limpiar las llagas de los enfermos negros, de quienes nadie
más se ocupaba.
Aunque sus superiores repetidamente lo acusaron de no ser muy prudente, el santo
misionero sabía los límites a que podía llegar sin que su ministerio fuera aplastado por los
blancos. Nunca atacó a los blancos, ni dijo que la iglesia debía condenarlos. Pero era de
todos sabido que cuando caminaba por la calle solamente saludaba a los negros y a
aquellos de entre los blancos que apoyaban su obra. Cuando alguna rica señorona venía a
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