Vol. 2, Page 99 - Colegio de Capellanes de Venezuela

segunda esposa de Judson enfermó, y ambos decidieron regresar a los Estados Unidos.
Pero ella murió en la travesía, y al año siguiente Judson, tras contraer nuevas nupcias,
regresó a Birmania, donde pasaría el resto de sus días.
Judson y los primeros misioneros vieron pocas conversiones. Pero poco después,
gracias a un converso de la tribu de los karens, Ko Tha Byu, comenzó una conversión en
masa entre los miembros de esa tribu. Hasta el día de hoy, la principal fuerza numérica de
los protestantes en Birmania está entre los karens. Esta tribu, que se consideraba oprimida
por los birmanos, vio con buenos ojos el creciente poderío británico, y por tanto se
mostró más dispuesta que los birmanos a aceptar la fe de los misioneros.
Siam, como hemos dicho, fue el único reino del Asia sudoriental que conservó su
independencia. Hacia mediados del siglo, las autoridades siamesas comenzaron a permitir
la obra misionera, tanto católica como protestante. Aunque hubo breves períodos de
persecución, hacia fines de siglo ambos grupos habían logrado establecer congregaciones
en diversos lugares del país.
Allí también los católicos tendían a vivir en sus propias comunidades, aparte del resto
de la población. Los protestantes se distinguieron particularmente en la educación
pública, mediante la cual hicieron fuerte impacto en el país.
China
Repetidamente en el curso de esta historia hemos tenido ocasión de mencionar el
cristianismo en China. Y repetidamente lo hemos visto desaparecer, o al menos pasar por
períodos tan oscuros que difícilmente se encuentran rastros de él. Los primeros en llevar
el cristianismo a la gran nación oriental fueron los nestorianos, [Vol. 2, Page 455] a
quienes nos referimos en la Tercera Sección de la presente Historia, y cuyos últimos
vestigios desaparecieron en el siglo IX. Después, en la que hemos llamado “Era de los
altos ideales”, los franciscanos enviaron misioneros a la China. Pero también esa semilla
se malogró debido a la persecución y a que los católicos europeos no contaron con los
recursos necesarios para continuar su obra en tan lejano país. Por fin, Mateo Ricci y sus
correligionarios jesuitas lograron establecerse permanentemente en Pekín, y el
catolicismo romano de hoy es descendiente directo de su obra. Pero al empezar el período
que ahora estudiamos esa obra no alcanzaba más que a una escasísima minoría, y se
hallaba en condiciones precarias, pues la China había vuelto a cerrarse a todo contacto
con el extranjero.
El siglo XIX, y los años que van hasta 1914, trajeron enormes cambios a la China, no
siempre felices. La nación que hasta entonces se había considerado el centro del mundo,
guardiana de conocimientos ancestrales y fuente de toda civilización, repentinamente se
vio humillada, dividida y conquistada por ejércitos y doctrinas foráneas. Una de esas
doctrinas, ciertamente la más discutida, era el cristianismo.
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