Vol. 2, Page 99 - Colegio de Capellanes de Venezuela

lucrativo comercio, comenzaron a amenazar los intereses portugueses en la región. Los
holandeses se establecieron en Sumatra en 1596, y los ingleses en Java en 1602. A la
larga, los holandeses resultaron vencedores en esa triple competencia, aunque tanto
Portugal como la Gran Bretaña retuvieron importantes territorios.
El catolicismo, establecido siglos antes gracias a la obra de Francisco Javier, continuó
su obra, aunque perdió mucho de su impulso según Portugal les fue cediendo el lugar a
Holanda y la Gran Bretaña. Puesto que estas dos potencias eran mayormente protestantes,
el protestantismo avanzó en la región. Ese avance no fue fácil, pues la Compañía
Holandesa de las Indias Orientales se oponía al trabajo misionero, temiendo que
provocara la animadversión de los naturales, y que ello interrumpiera el comercio. Ese
temor era tanto mayor por cuanto en algunas islas los musulmanes eran numerosos, y
repetidamente se habían mostrado opuestos a la predicación cristiana. Empero en 1798 la
Compañía Holandesa de las Indias Orientales fue disuelta, y poco después se organizaron
en Holanda sociedades misioneras que se interesaron en el trabajo en Indonesia. Poco a
poco, las principales denominaciones holandesas, y otras británicas y norteamericanas,
fueron penetrando en la región, sobre todo entre la población animista, aunque también
lograron conversos entre los musulmanes de Java.
Empero el gobierno holandés se mostraba dispuesto a gobernar los territorios bajo su
jurisdicción con mano de hierro. En 1820 decretó la unión de todas las iglesias
protestantes de Indonesia— decreto que no se cumplió hasta 1854. Y en 1830 introdujo
un sistema de control sobre la agricultura que regimentaba lo que los naturales debían
cultivar, cómo y cuándo, y a qué precio debían venderlo. En lo económico, esto creó un
sistema de explotación y opresión. En lo religioso, dio lugar a una iglesia del estado, cuyo
celo misionero disminuyó. Fue necesaria una larga campaña de protesta entre cristianos
en Holanda para que, en 1870, el gobierno aboliera los más rígidos controles sobre la
agricultura y el comercio. Inspirada por sus hermanos de Holanda, la Iglesia de las Indias
Orientales cobró entonces nuevo vigor.
Uno de los más interesantes episodios que tuvieron lugar en el archipiélago en el siglo
XIX fue el éxito alcanzado por el aventurero inglés James Brooke, a quien el sultán de
Brunei, en el norte de Borneo, hizo rajá de la región de Sarawak. Bajo el gobierno de
Brooke (l84l-68), de su sobrino Charles Brooke (l868-1917), y del hijo de Charles, Vyner
(1917–46), Sarawak quedó bajo el protectorado británico. James Brooke destruyó la
piratería en la región y luego, interesado en mejorar las condiciones de vida de sus
súbditos, invitó a misioneros ingleses a establecerse en sus dominios. Los primeros
misioneros introdujeron importantes mejoras en la medicina y la educación, produjeron
literatura en el idioma del país, y pronto lograron buen número de conversiones. Con
motivos semejantes a los de su tío, Charles Brooke invitó a un contingente de chinos
metodistas a establecerse en sus dominios, donde les ofreció tierras y protección con la
esperanza de que diseminaran entre sus vecinos tanto su fe cristiana como sus
conocimientos de agricultura.
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