Vol. 2, Page 99 - Colegio de Capellanes de Venezuela

capaces de tomar la dirección de la naciente iglesia. El futuro se mostraba lleno de
promesa.
Japón
Durante la primera mitad del siglo XIX, Japón hizo cuanto pudo por evitar todo
contacto con el extranjero, particularmente con las potencias occidentales. Estas
intentaron establecer contactos comerciales con el Japón varias docenas de veces, pero
siempre fracasaron. En 1854 el comodoro Perry, de la marina norteamericana, se presentó
en la bahía d Edo, hoy Tokío, con una fuerte escuadra, y forzó a los japoneses a firmar el
primer tratado comercial con una potencia occidental. Pronto la Gran Bretaña, Francia,
Holanda y Rusia lograron tradados semejantes, y en 1864 una expedición conjunta de
británicos, holandeses y norteamericanos aplastó toda resistencia.
Esto trajo un período en que los japoneses, convencidos de la superioridad técnica del
occidente, se dedicaron a absorber de ella cuanto pudieron. El proceso de
industrialización, con la consecuente desaparición del poderío de los antiguos señores
feudales, fue rapidísmo. Hacia fin de siglo había en el país más de cinco mil kilómetros
de vías férreas, varios centenares de fábricas modernas, y una red nacional de telégrafo.
Al mismo tiempo, el ejército se había reorganizado y armado siguiendo patrones
franceses y alemanes. Todo esto hizo del Japón una potencia capaz de derrotar a los
chinos y los rusos, y de anexarse el antiguo reino de Corea (1910).
El catolicismo había llegado al país, como hemos consignado, gracias a la obra de
Francisco Javier y sus sucesores. Pero después una violenta persecución, y el cierra del
Japón a todo contacto con el extranjero, parecieron haberlo aplastado. Por tanto, grande
fue la sorpresa de los misioneros protestantes que en la segunda mitad del siglo XIX
descubrieron, en la regíon de Nagasaki, más de cien mil personas que todavía
conservaban ciertos rudimentos de la fe católica. De estos, muchos volvieron al
catolicismo, y otros se hicieron protestantes. A base de ese núcleo católico, y de otra obra
misionera, el catolicismo en Japón continuó creciendo hasta que, en 1891, se estableció
una jerarquía eclesiástica para el Japón, bajo la dirección del arzobispado de Tokío. Pero
no fue sino en el siglo XX (1937) que ese arzobispado fue ocupado por un japonés.
También es interesante notar que los ortodoxos rusos comenzaron obra misionera en
Japón en 1861, bajo la dirección del sacerdote ruso Nicolai. Este fundó una Iglesia
Ortodoxa Japonesa, y fue su primer obispo. Esa iglesia fue verdaderamente japonesa,
hasta tal punto que en 1904, cuando estalló la guerra entre Rusia y Japón, Nicolai les
aconsejó a sus fieles japoneses que fuesen leales a su patria, y que no mostraran simpatía
hacia Rusia, a pesar de haber recibido su fe de ese país.
Los protestantes llegaron poco después de la firma del primer tratado entre Japón y
los Estados Unidos, y eran en su mayor parte norteamericanos. Durante los primeros
años, el trabajo fue duro, y para 1872 solamente una docena de japoneses se había
bautizado. El período de rápida industrialización trajo consigo una gran avidez de
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