Vol. 2, Page 99 - Colegio de Capellanes de Venezuela

Aunque los informes de los expedicionarios dan a entender lo contrario, hubo casos de
explotación y abusos, y la cita que encabeza el presente capítulo se refiere concretamente
a esta expedición.
Al año siguiente, a base de la exploración de Gil González, Pedrarias Dávila envió
una nueva expedición al mando de Francisco Fernández de Córdoba. Por lo que interesa a
la historia posterior, es interesante notar que esa expedición fue costeada en parte por
Francisco Pizarro y Diego de Almagro, y que Hernando de Soto formaba parte de ella. En
1524 Fernández de Córdoba fundó las ciudades de León y Granada. Pero poco después
Pedrarias Dávila sospechó que su lugarteniente estaba en contacto con Hernán Cortés,
con el propósito de colocar su colonia bajo el mando del conquistador de México.
Pedrarias marchó entonces a Nicaragua, e hizo procesar y ejecutar a Fernández de
Córdoba en la plaza pública de León. A partir de entonces Pedrarias quedó como
gobernador de Nicaragua.
En 1531, le fue concedida a León la categoría de sede episcopal, y por algún tiempo
su obispo fue cabeza de la iglesia en la mayor parte de Centroamérica.
Desde Nicaragua se dirigieron entonces otras expediciones hacia Costa Rica. Una de
éstas, al mando de Diego Gutiérrez, fue atacada por los indios, y sólo escaparon con vida
el capellán y otro español que después relató los crímenes que provocaron la venganza de
los indios.
Acontecimientos semejantes tuvieron lugar repetidamente, sobre todo después de la
conquista de México. Por doquiera aparecía un nuevo capitán que aspiraba a ser otro
Cortés, sin percatarse de que las circunstancias en Centroamérica eran muy distintas. Pero
poco a poco se fueron fundando las que son hoy las principales ciudades de
Centroamérica, y los indios se fueron convirtiendo, unas veces por fuerza, y otras
sencillamente dejándose llevar por el prestigio del poderío español.
Quizá el más interesante capítulo de la historia eclesiástica de Centroamérica en
aquellos primeros años es el que se refiere al padre Juan de Estrada Rávago. Este era una
combinación de franciscano renegado, conquistador ambicioso, misionero benévolo para
con los indios, y cortesano fracasado. Estrada estaba a punto de regresar a España, en
obediencia a una cédula real que ordenaba que todos los [Vol. 2, Page 192] ex religiosos
que se encontraran en Indias regresaran a la Península, cuando se enteró de que Juan de
Cavallón, quien había sido comisionado por la Audiencia de Guatemala para conquistar a
Costa Rica, no contaba con los fondos necesarios para la empresa. Estrada ofreció los
suyos, y se unió a la expedición. A la postre, quedó a cargo de la nueva colonia, donde,
con una sola excepción, evitó toda violencia contra los indios. Aun más, aprendió la
lengua de los naturales del lugar y recorrió buena parte de la región construyendo
iglesias, catequizando y bautizando. Con sus propios fondos compró ropas, alimentos y
semillas que hizo distribuir tanto entre los españoles como entre los indios. Pronto le
fueron enviados desde México doce franciscanos para ayudarle en su labor
evangelizadora. Ante la corte, Estrada hacía gestiones para que lo nombraran obispo,
puesto que de hecho era el jefe de la empresa colonizadora. Pero lo más que recibió fue el
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