Vol. 2, Page 99 - Colegio de Capellanes de Venezuela

La Primera Guerra Mundial acababa de estallar cuando Pío X murió, y Benedicto XV
(1914–22) fue electo en su lugar. El nuevo papa había sido hecho arzobispo por Pío X, y
su pontificado fue continuación del precedente. Como los tres papas anteriores,
Benedicto XV siguió insistiendo en su derecho a gobernar sobre los estados papales,
usurpados por Italia. Aunque hizo esfuerzos en pro de la paz, las naciones beligerantes no
le prestaron gran atención, y cuando por fin terminó la guerra y se fundó la Liga de las
Naciones, el Papa jugó un papel prácticamente insignificante en todo ese proceso. Tras la
guerra, Benedicto se dedicó particularmente a establecer concordatos con las diversas
naciones surgidas de las negociaciones de paz. En términos generales, el mundo veía en
él un papa algo más abierto al mundo moderno que su predecesor, pero débil e ineficaz.
Su sucesor, Pío XI (1922–39), era un erudito y hábil administrador. Se distinguió por
haberse percatado de la creciente importancia del mundo no europeo, y por tanto hizo
todo cuanto le fue posible por fomentar la obra misionera y por ayudar a las iglesias ya
establecidas en otras regiones a alcanzar mayor madurez. Durante su pontificado el
número de misioneros católicos se duplicó, y fue él quien consagró a los primeros
obispos chinos. Como veremos, más tarde en el mismo siglo XX ese énfasis en el
desarrollo del catolicismo en otras tierras daría frutos inesperados. Además, Pío XI se
interesó en estimular la participación del laicado en la vida de la iglesia, aunque siempre
bajo la supervisión de la jerarquía. A ello dedicó la primera de sus encíclicas, que
estableció los propósitos y reglas fundamentales para la Acción Católica, que vino a ser
la organización laica más importante del catolicismo durante la primera mitad del siglo
XX.
Mientras se preocupaba por los peligros del comunismo y de su ateísmo declarado,
Pío XI no dio muestras de la misma preocupación frente al fascismo, especialmente en
aquellos lugares en que el fascismo se presentaba a sí mismo como el principal enemigo
del comunismo. Además, el fascismo se basaba en principios semejantes a los que Pío IX
había defendido en su Sílabo de Errores: una visión jerárquica de la sociedad, un fuerte
sentido de la autoridad, y el estado como defensor y supervisor de la vida moral. Puesto
que el fascismo italiano en sus primeras etapas parecía favorecer al catolicismo, el Papa
se mostró dispuesto a colaborar con él y a favorecer su búsqueda del poder. En 1929 el
papado firmó con Mussolini un acuerdo mediante el cual se resolvió por fin la cuestión
de la soberanía sobre los antiguos estados papales, especialmente Roma. Según los
términos de ese acuerdo, Italia reconocía la existencia de un estado soberano, la “Ciudad
del Vaticano”, bajo el gobierno del papa, y además le pagaría al papado una
indemnización por la pérdida de los otros territorios pontificios. Por su parte, Pío
reconocía al Reino de Italia como estado legítimo, con Roma por capital. Algún tiempo
después Pío chocó con el fascismo italiano y se apartó de él.
También se opuso al nazismo en las primeras etapas de su marcha hacia el poder.
Pero después mitigó su oposición a Hitler y su régimen. Y en España, Franco siempre
contó con el apoyo del papado. En Alemania, durante los primeros años del nazismo
hubo muchos católicos que apoyaron a Hitler por temor al liberalismo y al comunismo.
En 1933 toda oposición católica a Hitler se deshizo, y el partido [Vol. 2, Page 513]
político que dirigía Monseñor Kaas le dio a Hitler la mayoría que necesitaba para
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