Vol. 2, Page 99 - Colegio de Capellanes de Venezuela

supuestas prácticas de hechicería. Pero en ese año de 1692, al parecer a base de las falsas
acusaciones de unas jóvenes que solamente deseaban entretenerse, comenzaron a circular
rumores acerca de la existencia de un nutrido circulo de hechiceros en Salem. Pronto los
rumores dieron en histeria. A la postre veinte personas fueron ahorcadas (catorce mujeres
y seis hombres). Además, varias murieron en prisión. Las cárceles rebosaban de
acusados, y muchos confesaban prácticas de hechicería y acusaban a otros porque así
lograban que se les perdonara la vida. Cuando las acusaciones llegaron a personajes más
elevados, como los miembros más distinguidos del clero, los mercaderes y la esposa del
Gobernador, las autoridades decidieron que habían ido demasiado lejos y le pusieron
término a la investigación. Veinte años más tarde los tribunales de Massachusetts
determinaron que se había cometido una grave injusticia, y ordenaron que se indemnizara
a las familias de las víctimas.
Durante todo este tiempo, algunos de los colonos mostraron interés en la
evangelización de sus vecinos indios. Una de las más notables manifestaciones de ese
interés fue la obra de la familia Mayhew, que a partir de 1642 recibió la isla conocida
como “Martha’s Vineyard”.
Allí se dedicaron a la conversión y educación de los indios del lugar, y continuaron
esa obra por espacio de cinco generaciones, hasta que en 1806 murió Zacarías Mayhew,
el último de esos notables evangelizadores. Mucho mayor impacto tuvo la obra de Juan
Eliot, quien en 1646, con el apoyo de la Compañía de Massachusetts, empezó a trabajar
entre los mohicanos. Eliot estaba convencido de que los indios eran las diez tribus
perdidas de Israel, y que con su conversión se cumplirían ciertas antiguas profecías. Por
esa razón organizaba a sus conversos en aldeas en las que se aplicaba la ley mosaica.
Además les enseñaba artes agrícolas y mecánicas, y los guiaba en el estudio de la Biblia,
que había traducido a su idioma (con ese propósito, estudió ese idioma con detenimiento
y produjo un modo de escribirlo). Eliot fundó catorce aldeas, y otros que seguían sus
métodos fundaron varias más.
A mediados de 1675 algunos de los indios no convertidos, bajo el mando de un
cacique a quien llamaban “el rey Felipe”, decidieron ponerles término a los abusos de que
eran objeto por parte de los blancos, y a la continua y progresiva invasión de sus tierras.
En esa “Guerra del Rey Felipe”, muchos de los indios convertidos tomaron el bando de
los blancos. Pero a pesar de ello centenares de ellos fueron arrancados de sus aldeas y
obligados a vivir hacinados en una isla en la bahía de Boston. Además, algunos blancos,
convencidos de que todos los indios eran sus enemigos, mataron a cuantos pudieron.
[Vol. 2, Page 363] Cuando por fin los colonos derrotaron a los indios, los que se
rindieron o fueron cautivados fueron repartidos entre los blancos—las mujeres y los niños
como sirvientes en las colonias, y los hombres como esclavos que fueron exportados al
Caribe y Africa. La casi totalidad de la obra de Eliot se perdió en medio de tales
descalabros.
Rhode Island y los bautistas
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