Vol. 2, Page 99 - Colegio de Capellanes de Venezuela

extrañarnos que los cristianos acabaran por contentarse con conservar su fe y
transmitírsela a sus descendientes. Esa fe se nutría principalmente del culto divino, y por
ello la liturgia tenía una importancia enorme para las antiguas iglesias que por tanto
tiempo habían existido bajo la sombra del Islam.
La decadencia del Imperio Otomano, y la creciente pujanza de las potencias
occidentales, llevaron a muchos a pensar en la posibilidad de comenzar obra misionera en
la región. Al mismo tiempo, puesto que ya había allí otros cristianos, todos los
misioneros, tanto católicos como protestantes, tenían que plantearse la cuestión de cómo
relacionarse con ellos.
En general, los católicos siguieron la política de tratar de traer iglesias enteras a la
comunión romana y la obediencia al papa. De ese modo provocaron cismas en la mayor
parte de las antiguas iglesias, pues mientras una rama aceptó la autoridad papal, otra la
rechazó. Así se crearon en toda la región “iglesias orientales unidas”, que conservan sus
antiguos ritos y tradiciones, pero en lo doctrinal son católicas. Cada uno de estos grupos
se distingue entonces como un “rito” dentro del catolicismo, y para ocuparse de ellos se
creó en Roma en 1862 la Congregación de ritos orientales. En general, ni las antiguas
iglesias orientales ni sus ramas que se unieron a Roma se distinguieron por su celo
misionero.
Algunos católicos europeos sí trataron de convertir a los musulmanes. De ellos el más
notable fue el obispo de Argel, Charles M.A. Lavigerie, quien fundó la [Vol. 2, Page
471] Sociedad de los misioneros de Nuestra Señora de Africa, comúnmente conocida
como “los padres blancos”. Empero, aunque el propósito inicial de esta organización era
predicar entre los musulmanes del norte de Africa, a la postre sus éxitos más notables
tuvieron lugar entre la población negra, más al sur.
La política de la mayoría de los protestantes ante las antiguas iglesias orientales fue
prestarles ayuda, particularmente en el campo de la educación, con la esperanza de que de
ese modo cobrarían nueva vida. Esa política tuvo un éxito moderado. Pero a la postre se
crearon conflictos entre los que aceptaban algunas de las ideas protestantes y los que las
rechazaban, con el resultado de que se produjeron cismas en varias de las antiguas
iglesias. Fue de esos cismas que las iglesias protestantes obtuvieron la mayoría de sus
miembros, aunque también lograron algunos conversos del Islam. De ese modo se
fundaron algunas iglesias protestantes en la región, particularmente en Egipto, Siria y el
Líbano.
Mas, una vez dicho todo esto, es necesario señalar que el siglo XIX, era de nuevos
horizontes misioneros, no vio en el mundo musulmán el mismo crecimiento numérico del
cristianismo que tuvo lugar en el Oriente o en el Africa negra.
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