Vol. 2, Page 99 - Colegio de Capellanes de Venezuela

presente capítulo al final de los que tratan sobre “horizontes geográficos”, lo hacemos
con doble propósito: en primer lugar, de este modo señalamos que la penetración del
protestantismo en América Latina durante el siglo XIX fue parte de la gran expansión
protestante de esa época, producto de los mismos factores que hemos visto al hablar de
Asia o Africa; en segundo lugar, al colocar este capítulo después de los que tratan acerca
de esas otras regiones, lo hacemos para indicar que el interés de los protestantes de
Europa y los Estados Unidos hacia América Latina fue menor que el que manifestaron
hacia otras áreas, y en muchos casos posterior a él. Para muchos protestantes europeos y
norteamericanos, los nuevos horizontes geográficos que se abrían a las misiones no
incluían la América ibérica, descubierta y colonizada por cristianos siglos antes.
Por otra parte, al proyectar este capítulo hemos considerado dos alternativas. Una
sería ir país por país, dando los nombres de los principales misioneros y reseñando el
resultado de su obra. Hemos descartado esa alternativa, que no nos permitiría más que dar
una larga lista de nombres y fechas, y que en todo caso hemos seguido en un trabajo
anterior, para seguir otro camino. Este consiste en escoger unos pocos ejemplos o
episodios que muestran los diferentes modos en que el protestantismo penetró y se
desarrolló en América Latina. Estos son principalmente tres: la inmigración, las misiones
y el cisma, ya dentro del catolicismo, ya dentro de alguna otra iglesia.
La inmigración
Durante la época colonial, España y Portugal trataron de mantener sus colonias
cerradas a todo contacto extranjero. Esa política servía para proteger el monopolio del
comercio que tanto beneficiaba a la metrópoli. Pero se hacía también para proteger a los
habitantes de las colonias del “contagio” con ideas tales como el protestantismo. Al
terminar entonces la época colonial, muchos de los dirigentes de las nuevas naciones
siguieron una política opuesta. Según ellos veían las cosas, era necesario fomentar el
contacto con otros países, especialmente la Gran Bretaña y los Estados Unidos, cuyo
desarrollo industrial y económico las nuevas naciones debían imitar. Al mismo tiempo,
esos mismos dirigentes seguían el principio establecido por el estadista que declaró que
“gobernar es poblar”. Para que el país pueda industrializarse, pensaban, es necesario
poblar el interior, abrir caminos, establecer contactos con las naciones industrializadas, e
introducir las ideas y la experiencia de esas naciones. Por ello, durante todo el siglo XIX
los gobiernos más progresistas de América Latina fomentaron la inmigración europea y
norteamericana, aunque no siempre los inmigrantes resultaron ser la gente más
progresista de sus países de origen, como puede verse en el caso de los sureños
norteamericanos que tras la Guerra Civil emigraron al Brasil, y allí se opusieron una vez
más a la abolición de la esclavitud.
Para fomentar la inmigración había que tener en cuenta que muchos de los posibles
inmigrantes eran protestantes que no estaban dispuestos a abandonar su fe. Por ello, era
necesario garantizarles la libertad de culto, aun en países donde la religión católica era la
única permitida para el resto de los habitantes. Pero pronto se vio la incongruencia de
darles a los inmigrantes derechos que los nativos no tenían, y por ello se llegó, en unos
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