Vol. 2, Page 99 - Colegio de Capellanes de Venezuela

distinta. Estaba bien dividir a Alemania apoyando al partido protestante frente al
Emperador. Pero en Francia había que destruir al partido hugonote, que era un quiste
dentro del estado. Esto no se debía tanto a la doctrina de los protestantes como al hecho
de que Enrique IV, para garantizarles la paz, les había concedido varias plazas fuertes, y
gracias a ellas los hugonotes, al tiempo que se declaraban fieles súbditos de la corona,
estaban en condición de oponerse a ella si sus derechos eran quebrantados. El espíritu
centralizador de Richelieu no podía tolerar la existencia de ese “estado dentro del
estado”.[Vol. 2, Page 278]
Los esfuerzos de Richelieu por deshacerse del “quiste protestante” culminaron en el
sitio de La Rochelle, la principal plaza fuerte de los hugonotes. El sitio duró un año,
durante el cual los defensores se enfrentaron valientemente a lo más escogido del ejército
francés. Cuando por fin la ciudad se rindió, de sus 25.000 habitantes no quedaban más
que 1.500, muchos de ellos enfermos y esqueléticos. Tras la rendición de la ciudad, sus
defensas fueron destruidas y el culto católico se celebró en todas las iglesias. Entonces
varias otras ciudades protestantes se alzaron en armas. Pero ninguna de ellas pudo
defenderse como lo hizo La Rochelle, y en varios lugares las tropas del Rey se dedicaron
a una guerra de exterminio.
Empero, lo que le preocupaba a Richelieu no era la existencia del culto protestante en
tierra francesa, sino el poderío político de que los hugonotes habían gozado. Por tanto,
una vez tomadas sus plazas fuertes, en 1629, el Primer Ministro promulgó un edicto de
tolerancia hacia los protestantes, tanto en lo religioso como en lo civil. Sin sus plazas
fuertes, los hugonotes no eran ya una amenaza a la corona, y Richelieu quería evitar que
el país se desangrara en guerras internas cuando era necesario afianzar el poderío de
Francia frente a la casa de Austria. En consecuencia, durante los últimos años de su
gobierno los protestantes gozaron de relativa tranquilidad.
[Vol. 2, Page 279] Luis XIV
Richelieu murió en 1642, y al año siguiente Luis XIII lo siguió. Luis XIV tenía
entonces cinco años, y la Regente, su madre Ana de Austria, le confió los asuntos de
estado al cardenal Mazarino, antiguo colaborador de Richelieu, quien continuó la política
del difunto ministro. Luego, por espacio de varios años los hugonotes fueron tolerados.
Aunque durante el régimen de Mazarino hubo varias revueltas, los protestantes no se
envolvieron en ellas, y su número creció rápidamente en todos los niveles sociales. En los
campos había fuertes núcleos hugonotes, tanto entre los campesinos como entre los
señores. Y en la capital los intelectuales de esa fe formaban parte de las más distinguidas
tertulias parisienses.
Luis XIV tenía veintitrés años cuando murió Mazarino, y se negó a nombrarle
sucesor, pues estaba decidido a gobernar por cuenta propia. Aquel soberano, a quien se
dio en llamar “el Rey Sol”, no quería permitir que nadie le hiciera sombra. Por ello chocó
con el Papa, quien trataba de inmiscuirse en los asuntos de Francia, y frente al cual
promulgó y defendió las “libertades de la iglesia galicana”. Pero por la misma razón el
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