Vol. 2, Page 99 - Colegio de Capellanes de Venezuela

sesiones, se reunieron en un campo de tenis e hicieron voto solemne de no desbandarse
hasta tanto le dieran a Francia una constitución.
Entretanto, las dificultades económicas iban en aumento, y el hambre se hacía cada
vez más general entre el bajo pueblo. El Rey y los suyos, por su parte, acuartelaron tropas
en las cercanías de París, y se deshicieron de Necker. La reacción popular no se hizo
esperar. Por toda la ciudad hubo motines que culminaron cuando, el 14 de julio de 1789,
el pueblo amotinado se apoderó de la Bastilla, un viejo castillo que servia de prisión a los
enemigos del Rey.
A partir de entonces, los acontecimientos se sucedieron con vertiginosa rapidez. El
Rey capituló al ordenarles a la nobleza y al clero que se reunieran con el Tercer Estado
para formar una Asamblea Constituyente. Esta asamblea promulgó entonces la
Declaración de derechos del hombre y ciudadano, que vino a ser uno de los documentos
fundamentales de los movimientos democráticos tanto en Francia como en otras partes
del mundo. Cuando el Rey se negó a aceptar ésta y otras acciones de la Asamblea, el
pueblo de París se sublevó, y a partir de entonces la familia real quedó virtualmente
prisionera en Paris.
Siguiendo las líneas trazadas por su propia Declaración de derechos, y por los
filósofos a que nos referimos en la sección anterior, que abogaban por un orden político
distinto, la Asamblea reorganizó el gobierno nacional, no sólo en los asuntos políticos y
fiscales, sino también en lo religioso. En este último campo, el paso crucial fue la
promulgación de la Constitución civil del clero, en 1790.
Por siglos la iglesia francesa se había enorgullecido de sus “libertades galicanas”
frente a la autoridad romana. Luego, la Asamblea Constituyente, que se consideraba a sí
misma depositaria de la soberanía nacional, tenía razones para considerarse también
autorizada a reorganizar la vida eclesiástica. Esa reorganización era a todas luces
necesaria, pues los abusos eran muchos. Los altos cargos eclesiásticos, ocupados en su
casi totalidad por miembros de la aristocracia, no se utilizaban para pastorear la grey, sino
para el beneficio personal de quienes los ocupaban. Varios de los antiguos monasterios y
abadías se habían vuelto centros de buen vivir, y ricas prebendas para los privilegiados.
Todo esto requería reforma. Pero también había en la Asamblea Constituyente un buen
número de delegados que se consideraban a sí mismos ilustrados, y que creían que la
iglesia no era sino un baluarte de la superstición y del privilegio social. Luego, en la
promulgación de la Constitución civil del clero se conjugaron diversos intereses y
opiniones.
En general, el propósito de la Constitución era reformar la iglesia. Casi todo lo que en
ella se estipulaba era de beneficio para la vida religiosa. El problema estribaba en si la
Asamblea tenía o no derecho de reformar la iglesia, como decían algunos, “sin consultar
a la iglesia”. Quién era esa “iglesia” que debía consultarse, no estaba claro. Algunos
abogaban por un concilio nacional. Pero la Asamblea Constituyente no podía permitirse
el lujo de convocar tal concilio, que sería dominado por los prelados y les daría nuevo
auge a los privilegios de la aristocracia. Otros sugerían que se consultara al papa, y ése
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