Vol. 2, Page 99 - Colegio de Capellanes de Venezuela

Puerto Rico también se implantó el régimen de encomiendas, con todos sus abusos. Los
indios murieron por millares. Los que huían a los montes eran cazados y castigados
cruelmente. Los religiosos se quejaban de que los expedicionarios, muchos de ellos
casados en España, violaban a las indias o se amancebaban con ellas. A la postre la
población indígena desapareció, en parte por mortandad, y en parte por absorción.
En 1512 llegó a Puerto Rico su primer obispo, don Alonso Manso. Este era un
hombre culto y refinado, cuya principal contribución fue la fundación de una escuela de
gramática, con el propósito de enseñar al clero y a cualesquiera otros que quisieran asistir
a ella. Pero, aunque el obispo Manso es venerado en Puerto Rico por haber sido el primer
prelado de la isla, el hecho es que pasó buena parte de su carrera en España. A su muerte
en 1534 la sede quedó vacante, y no se nombró sucesor sino en 1542.[Vol. 2, Page 171]
En el entretanto, el licenciado Antonio de La Gama tomó verdadero interés en los
indios, y recibió de la corona la tarea de protegerlos. Como parte de su programa de
defensa de los indios, La Gama obtuvo de España autoridad para castigar a quienes
maltrataran a los naturales de la isla. De este modo se suavizaron en algo los rigores del
régimen de encomiendas y otros abusos. El nuevo obispo, Rodrigo de Bastidas, logró que
se les devolviera la libertad a algunos indios. Pero todo esto no bastó para salvar a un
pueblo condenado a la opresión y la desaparición.
Al igual que el resto de las Antillas, Puerto Rico quedó eclipsado con los
descubrimientos y conquistas de México y el Perú. Muchos marcharon a esas tierras
donde el oro era más abundante. El propio Ponce de León marchó hacia la Florida, en
busca de nuevas aventuras y mayores riquezas. En consecuencia, hacia fines del siglo
XVI la isla estaba relativamente despoblada. En lo eclesiástico, había, además del obispo,
una docena de clérigos y un convento. Con ese escaso personal era necesario ministrar a
toda la isla.
No fue sino algún tiempo después, cuando San Juan vino a ser un importante puerto
por donde pasaba el oro enviado a España desde México y el Perú, que se construyeron
las fortificaciones de San Juan, y la isla comenzó a repoblarse.
Cuba
La conquista de Cuba se llevó a cabo de modo más sistemático que la de La
Española. Puesto que Colón había sostenido que se trataba de tierra firme, la corona
siempre tuvo interés por emprender la conquista, colonización y evangelización de Cuba.
Tras el bojeo de Sebastián de Ocampo, que demostró que era una isla, se aprestó en La
Española una expedición de conquista y colonización. Diego Velázquez, con el título de
almirante, desembarcó en el extremo oriental de la isla con unos trescientos
acompañantes. Allí fundó la ciudad de Baracoa, y recibió refuerzos procedentes de
Jamaica bajo el mando de Pánfilo de Narváez. La expedición se dividió entonces en tres
columnas. Dos seguirían las costas, marchando y navegando de este a oeste, y la tercera,
bajo el mando de Pánfilo de Narváez, marcharía por el centro. La única oposición seria
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