Vol. 2, Page 99 - Colegio de Capellanes de Venezuela

Uno de los más notables fenómenos del siglo XIX fue el modo en que los cristianos
empezaron a salvar los horizontes que separaban a las denominaciones entre sí. Desde
tiempos de la Reforma, hubo quienes intentaron unir a los diversos grupos que surgieron
de ella. Recuérdese, por ejemplo, el Coloquio de Marburgo, entre Lutero y Zwinglio.
Tales intentos continuaron a través de los siglos, aunque con resultados casi nulos. Fue en
el siglo XIX, y después en el XX, que el impulso hacia la unidad cristiana cobró nuevas
fuerzas. Esto se debió en buena medida a las nuevas circunstancias en que los cristianos
se vieron, en las que muchas de las antiguas divisiones perdían importancia.
En los Estados Unidos, donde se mezclaban inmigrantes de varios países, y donde por
tanto los presbiterianos, metodistas, bautistas y episcopales vivían en constante contacto,
las divisiones del viejo continente, aunque continuaron, fueron supeditadas a otras
cuestiones al parecer más urgentes. El debate acerca de la esclavitud cruzó las barreras
denominacionales, de tal modo que los abolicionistas de diversas denominaciones se
consideraban aliados entre sí, frente a la alianza opuesta de los esclavistas. Algo
semejante sucedió más tarde en el conflicto entre fundamentalistas y liberales. Luego, al
tiempo que aparecían en los Estados Unidos nuevas denominaciones surgidas de
cuestiones tales como la esclavitud, la Guerra Civil y la autoridad de la Biblia,
aumentaban los lazos entre denominaciones que adoptaban posturas semejantes frente a
esas cuestiones.
[Vol. 2, Page 488] Por otra parte, también los avivamientos y las muchas
organizaciones dedicadas a causas benéficas cruzaron las barreras denominacionales.
Cuando un predicador llegaba a un pueblo para dirigir cultos de avivamiento, pocos eran
los que preguntaban a qué denominación pertenecía. Y lo mismo sucedía con las
reuniones de la Sociedad Antiesclavista, de la Liga de Temperancia, etc.
Indice de este estado de cosas fue la fundación de la Iglesia Cristiana (Discípulos de
Cristo) que, como hemos consignado, surgió precisamente con la esperanza de ponerle
fin a la división entre las diversas denominaciones, y crear una iglesia que siguiera los
patrones del Nuevo Testamento, y en la cual todos pudieran unirse.
En Europa, donde el contacto entre personas de diversas tradiciones cristianas era
menos constante, el sentimiento ecuménico tardó más en aparecer. Pero también allí se
fue llegando a la conclusión de que había cuestiones más urgentes que los viejos debates
que habían separado, por ejemplo, a presbiterianos y congregacionalistas, y que esas
cuestiones trascendían las barreras denominacionales. Así surgieron varias sociedades
interdenominacionales, con propósitos tales como la abolición del tráfico de esclavos, la
protección de los niños que trabajaban, la educación cristiana mediante escuelas
dominicales, etc.
Empero lo que le dio verdadero ímpetu al movimiento ecuménico fue el movimiento
misionero. Muchas de las sociedades que se fundaron en Europa y los Estados Unidos
con el propósito de alcanzar a las naciones que no habían oído el mensaje cristiano
incluían miembros de diversas denominaciones. Ejemplo notabilísimo de esto fueron la
Sociedad Bíblica Británica y Extranjera y la Sociedad Bíblica Americana, principales
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