Vol. 2, Page 99 - Colegio de Capellanes de Venezuela

La ilustración francesa
Empero, antes de pasar a discutir la filosofía de Kant, debemos detenernos a
considerar un movimiento paralelo al deísmo inglés que estaba teniendo lugar en Francia
y en otros países del continente europeo, y que recibió el nombre de “ilustración”.
La gran figura de estas nuevas corrientes en Francia fue Francisco María Arouet,
mejor conocido por su nombre de pluma, “Voltaire”. Su vida accidentada incluyó un
período de prisión en la Bastilla, un exilio en Londres, y largos años de destierro en
Suiza. Pero a pesar de ello fue muy admirado en Francia, adonde regresó hacia el fin de
sus días a disfrutar de sus laureles literarios.
Voltaire fue enemigo decidido de todo fanatismo. Testigo de la persecución de los
protestantes franceses durante los últimos años del reinado de Luis XIV, estaba
convencido de que tal persecución no se justificaba, y era una mancha en el nombre del
Rey Sol. Cuando conoció los escritos de Locke, en los que se abogaba por la tolerancia
religiosa y política, los leyó con avidez, y se dedicó a fomentar el mismo espíritu
mediante su ingenio y su habilidad literaria. Pero tampoco se dejó convencer por el
racionalismo de los filósofos de moda. Acerca del cartesianismo, dijo que le parecía ser
una buena novela, en la que todo es creíble y nada es verdad. Los deístas ingleses no le
parecían más acertados, pues pretendían saber más acerca de Dios y del alma de lo que le
es dado saber a la razón humana.
Por tanto, Voltaire fue racionalista a su manera. Su ingenio satírico, que no dejó de
aplicarse a sí mismo, lo llevaba a burlarse de todos los sistemas de moda. Pero sí estaba
convencido de la necesidad de ajustar la vida a los dictados de la razón, sobre todo por
cuanto creía que la historia de la humanidad era la historia del progreso que los seres
humanos han ido alcanzando en cuanto a su entendimiento de sí mismos y de sus
instituciones. Para él, lo importante era el progreso de la humanidad hacia una mejor
comprensión y aceptación de los derechos humanos. [Vol. 2, Page 331] Aunque estaba
convencido de que la monarquía era parte necesaria del gobierno de los pueblos, también
creía que la monarquía tenía el propósito de servir al bien de los gobernados, cuyos
derechos debía respetar y defender. Por tanto, en cierto sentido, Voltaire fue uno de los
propulsores de las ideas que a la postre encontraron expresión en la Revolución Francesa.
Contemporáneo de Voltaire fue el Barón de Montesquieu, Carlos de Secondat, quien
se dedicó a aplicar los principios de la razón a la teoría del gobierno. De ese modo,
Montesquieu llegó a proponer el gobierno republicano como superior a la monarquía y al
despotismo. En efecto, el despotismo se basa en el temor, y la monarquía en los
prejuicios que llamamos “honor”. Pero la idea de la república se basa en la virtud de los
ciudadanos. Esto no quiere decir, sin embargo, que todos los ciudadanos sean virtuosos.
Al contrario, Montesquieu sabe que el poder corrompe, y por tanto propone que el
gobierno se divida en tres poderes que se equilibren y limiten mutuamente: el legislativo,
el ejecutivo y el judicial. En 1748, casi medio siglo antes de la Revolución Francesa,
Montesquieu proponía varias de las doctrinas fundamentales de esa revolución.
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