Vol. 2, Page 99 - Colegio de Capellanes de Venezuela

comerciantes el libre acceso a cinco importantes puertos chinos. A partir de entonces, en
una serie de guerras cada vez más humillantes, China se vio obligada a hacer concesiones
siempre crecientes a varias potencias europeas, a los Estados Unidos y, hacia fines de
siglo, al Japón.
Francia, a la sazón bajo el gobierno de Napoleón III, vio en tales condiciones la
oportunidad de aparecer como la gran campeona del catolicismo. Por ello se aseguró de
que en sus tratados con China se garantizaran, no solo los derechos de los comerciantes,
sino también los de los misioneros. Aunque la Gran Bretaña temía envolverse en
cuestiones de religión, a la postre también se vio obligada a seguir el ejemplo francés, y
extenderles su protección a los súbditos británicos que servían como misioneros en
China. Esto llegó a tal punto que la protección extranjera se extendió, no solo a los
misioneros, sino también a sus conversos chinos, que quedaron fuera de la jurisdicción de
los tribunales nacionales. El resultado fue que la conversión al cristianismo llegó a
aparecer ventajosa para muchos chinos, que se hicieron bautizar más por conveniencia
que por convicción.
En general, los protestantes siguieron una política más comedida. Aunque muchos se
opusieron a la participación británica en la Guerra del Opio, a la larga vieron lo hecho
como una “puerta abierta” para la predicación del evangelio. Pero aun entonces muchos
de los misioneros protestantes, conocedores del resentimiento que la intervención
extranjera había causado, se negaron a apelar a la protección de sus países de origen. A
pesar de tal actitud por parte de los misioneros más sabios, desde el punto de vista del
chino promedio todo cristiano era en cierta medida extranjero, aunque por su raza fuera
chino, y contra él se dirigía la fobia que los chinos siempre habían sentido hacia los
extranjeros, y que ahora se había exacerbado debido a las repetidas humillaciones a que
el país se había visto sometido.
Una consecuencia inesperada de las misiones fue la rebelión de T’ai P’ing—el Reino
celestial. Este movimiento fue iniciado por un maestro de escuela que leyó nueve tratados
cristianos y decidió que había llegado la hora de establecer el Reino celestial de la gran
paz, cuyo rey él sería. En ese reino, todas las cosas serían tenidas en común, habría
igualdad entre hombres y mujeres, y se prohibiría la prostitución, el adulterio, la
esclavitud, la costumbre de atar los pies de las niñas, el opio, el tabaco y las bebidas
alcohólicas. En 1850, el movimiento estalló en rebelión militar y las tropas del Reino
celestial, mejor disciplinadas que las del gobierno chino, [Vol. 2, Page 457] lograron
importantes victorias. En 1853 establecieron la “Capital celestial” en Nankín, y desde allí
amenazaron hasta la propia capital imperial de Pekín. Mientras tanto, las potencias
occidentales continuaban en su empeño de debilitar el imperio chino y repartirse los
despojos. En 1860, los franceses y británicos tomaron a Pekín e incendiaron el palacio
imperial. A la postre, con la ayuda de contingentes occidentales, las tropas imperiales
chinas aplastaron la rebelión de T’ai P’ing. Los muertos en los quince años que duró la
revuelta fueron veinte millones.
Fue durante la rebelión de T’ai P’ing que por primera vez llegó a China quien sería
uno de sus más famosos misioneros, J. Hudson Taylor. Esa primera visita se vio
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