Vol. 2, Page 99 - Colegio de Capellanes de Venezuela

Cerca de Cumaná se fundó después un convento dominico que también fue destruido.
Fue en la misma región, junto a un convento franciscano, que Las Casas hizo su intento
de evangelización pacífica. Pero ese intento estaba condenado al fracaso debido al modo
en que los españoles de Cumaná habían tratado a los indios.
Poco antes de la llegada de los alemanes, se había fundado por fin en Venezuela, por
medios pacíficos y bajo la dirección de Juan de Ampués, la colonia de Santa Ana de
Coro, en la que las relaciones con los indios vecinos eran relativamente amistosas. Al
poco tiempo se nombró un obispo para aquella ciudad al parecer tan prometedora.
Pero la llegada de los alemanes y sus soldados españoles cambió la situación. Los
alemanes venían en busca de las riquezas de El Dorado, y aspiraban a emplear a Santa
Ana de Coro como su base de operaciones. En este caso, el obispo de la ciudad, que no
era partidario de los medios pacíficos empleados en su fundación, les prestó todo su
apoyo a los aventureros, hasta tal punto que a la muerte del jefe alemán quedó a cargo de
la empresa. Con órdenes suyas, los expedicionarios marcharon hacia el lago Maracaibo,
donde hicieron esclavos indios con el propósito de venderlos y costear así la marcha
hacia El Dorado.
Cartagena y Bogotá
En el entretanto, los españoles de Santa Marta continuaban sus exploraciones y
conquistas, tanto a lo largo del litoral como hacia el interior. En la costa fundaron en
1533 la ciudad de Cartagena, que más tarde llegaría a ser una de las más ricas y
fortificadas del Nuevo Mundo. Antes de asentarse en ella, y aun después, tuvieron que
luchar encarnizadamente con los indios del lugar. Poco después, con la esperanza de que
les sirvieran de intérpretes y les ayudaran a establecer mejores relaciones con los
naturales, les fueron enviados varios indios cristianos de Santa Marta. Entre ellos se
encontraba la india Catalina, que jugaría en Colombia un papel semejante al de doña
Marina en México.[Vol. 2, Page 196]
De Santa Marta partió también la expedición de Gonzalo Jiménez de Quesada, que se
adentró en el territorio y le hizo la guerra al cacique Bogotá, de cuyas tierras se apoderó.
Allí se fundó en 1538 la ciudad de Santa Fe de Bogotá, que poco a poco iría eclipsando a
Santa Marta, hasta que el episcopado fue trasladado a ella en 1562.
En Bogotá, la expedición alemana se encontró con la de Jiménez de Quesada. Poco
después llegó también otra columna procedente de Quito y al mando de Sebastián de
Benalcázar. Poco faltó para que los diversos pretendientes a las riquezas de El Dorado se
fueran a las armas. Fue gracias a la intervención y mediación del dominico Domingo de
Las Casas, pariente de Bartolomé, que los alemanes y los quiteños accedieron a
abandonar sus supuestos derechos sobre esa región, a cambio de fuertes sumas y otras
concesiones. Este dominico, dicho sea de paso, se mostró celoso seguidor de los
principios de su primo, defensor de los indios. Pero la situación de la colonia y el ansia de
oro eran tales que muy poco podía hacerse en ese sentido.
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