Vol. 2, Page 99 - Colegio de Capellanes de Venezuela

La elección del nuevo papa fue mucho más difícil que la anterior. Cuando, tras once
votaciones, se anunció que el nuevo papa era el cardenal Roncalli, muchos comentaron
que este anciano de setenta y siete años había sido electo como “papa de transición”, para
darles a los cardenales más tiempo para decidir qué política seguir en el futuro. Pero el
breve pontificado (1958–63) del anciano papa, quien tomó el nombre de Juan XXIII,
resultó ser de importancia decisiva para la historia de la Iglesia Católica. La decisión
misma de tomar el nombre de Juan, manchado por las tristes memorias del papado en
Aviñón y del anti-papa pisano Juan XXIII ( véase páginas 499–500 VOLUMEN I), era
señal de que este nuevo papa no estaba dispuesto a ajustarse a los moldes establecidos.
Pronto Juan XXIII causó gran consternación entre la curia, y entre sus guardias, por sus
inesperadas visitas a los barrios pobres de Roma. Hubo quien llegó a expresar el temor de
que el Papa resultase ser un hombre demasiado simple para las pesadas responsabilidades
que pesaban sobre sus hombros. Empero Juan XXIII era hombre de amplia experiencia y
profunda sabiduría, que había dado muestras de su habilidad diplomática en puestos
difíciles tanto en la musulmana Istambul como en el París secularizado del siglo XX.
Además, gracias a esas y otras experiencias, sabía hasta qué punto la iglesia se había
distanciado del mundo moderno, y roto toda comunicación con él. Su gran tarea sería
restaurar esa comunicación perdida. Y sería una tarea que requeriría gran habilidad
diplomática, pues había muchos en la curia y en otras altas posiciones dentro de la iglesia
que no compartían su visión.
Viéndose anciano y llamado a una gran tarea, el nuevo papa sentía la necesidad de
marchar a paso acelerado, y tres meses después de su elección anunció su propósito de
convocar un concilio ecuménico, es decir, un concilio de toda la Iglesia Católica. Buena
parte de la curia se oponía a tal proyecto. En tiempos pasados, casi todos los concilios
habían sido convocados para responder a una cuestión urgente —por lo general, para
condenar una herejía que parecia ser particularmente peligrosa—. Además, tras la
declaración de la infalibilidad papal por el Primer Concilio Vaticano había quienes
pensaban que la era de los concilios había terminado, y que en el futuro los papas regirían
los destinos de la iglesia como monarcas absolutos. De hecho, desde tiempos de Pío IX
había habido en la Iglesia Católica un proceso constante de centralización del poder bajo
el papado. Pero el papa Juan veía las cosas de otro modo. Insistía en referirse a los
obispos de varias partes del mundo como colegas y hermanos, y prefería pedirles consejo
en lugar de darles órdenes. Estaba convencido de que habia llegado el momento de
“poner al día” la vida de la iglesia —lo que en italiano se dio en llamar su
aggiornamento—. Y esto, según Juan XXIII lo entendía, no podía hacerse sino mediante
la sabiduría y experiencia de todos los obispos de todas partes del mundo.
Los trabajos preparatorios para el concilio tomaron más de dos años. Mientras tanto,
el Papa promulgó la encíclica Mater et Magistra, que fue vista por los católicos dedicados
a la lucha por la justicia social como una palabra de estímulo y apoyo a sus esfuerzos. Por
fin, el 11 de octubre de 1962, el Papa abrió formalmente las sesiones del Segundo
Concilio Vaticano. Aun entonces, pocos esperaban que esa asamblea cambiaría
radicalmente la dirección en que el catolicismo se había movido durante los cuatro siglos
anteriores. Los documentos que el Concilio [Vol. 2, Page 517] debía discutir y aprobar
habían sido preparados por la curia, y en términos generales se limitaban a reafirmar la
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