Vol. 2, Page 99 - Colegio de Capellanes de Venezuela

Al recibir a aquellos franciscanos, Cortés se arrodilló ante ellos y les besó las manos,
con lo cual los indios comenzaron preguntarse qué poder tenían aquellos pobres
predicadores que el propio Cortés se hincaba ante ellos.
La labor de aquellos franciscanos, y de los muchos otros frailes y sacerdotes que los
siguieron, no fue fácil. Por una parte, el resentimiento de los indios contra los españoles
era grande, pues les habían tomado sus tierras, muchos de ellos violaban a las mujeres, y
todos ellos despreciaban los más altos logros de su cultura, tratándolos como a bárbaros.
Por otra parte, el triunfo de los cristianos parecía demostrar que su Dios era más poderoso
que los de los vencidos, y por tanto eran muchos los indios que se apresuraban a pedir el
bautismo, con la esperanza de conquistar de ese modo la buena voluntad de tan poderoso
Dios.
El principal método que siguieron los franciscanos, y otros después, fue establecer
escuelas donde enseñar a los hijos de los caciques y de los indios más prestigiosos, con la
idea de que después esos niños volvieran a sus hogares y convirtieran a sus familiares. Al
principio, muchos de los caciques trajeron, no a sus hijos, sino a otros, porque temían el
mal que los sacerdotes pudieran hacerles, o que los tomaran como esclavos. Pero poco a
poco, según fue aumentando el prestigio de los franciscanos, fueron más los que
estuvieron dispuestos a enviar a sus hijos a las escuelas. A través de esos alumnos, un
conocimiento rudimentario del cristianismo se fue extendiendo por todo el país.
En algunos casos, la popularidad de los frailes fue tal que cuando las autoridades
decidieron mandarlos a otro lugar y hacerlos sustituir por sacerdotes seglares, los indios
se sublevaron, tomaron la iglesia, y obligaron a las autoridades a cambiar de política.
Como en toda América, esto trajo conflictos tanto con los sacerdotes seculares como
con los colonizadores, que no querían sino explotar a los desventurados indios. Mientras
los frailes los defendían, los colonizadores se aprovechaban del sistema de encomiendas,
que pronto fue establecido también en Nueva España. Además, los sacerdotes seculares
se mostraban celosos de la buena voluntad que los frailes habían logrado conquistar entre
los indios, sin considerar que ello se debía, en parte al menos, a lo que Cortés le había
dicho en su carta al Emperador, esto es, que los frailes vivían con el pueblo y compartían
con él, mientras que muchos de los seculares no querían sino el prestigio y la pompa de
sus oficios. Estas luchas entre los frailes, los seculares y los conquistadores duraron por
varias generaciones.
Una de las primeras controversias en la iglesia mexicana tuvo que ver con los
bautismos en masa que celebraban los primeros misioneros. Tras la derrota de los
aztecas, y al parecer también de sus dioses, los indios acudían a recibir el bautismo en
grandes números. Los misioneros pensaban que bastaba con que supieran algo del
monoteísmo cristiano, la doctrina de la redención en Cristo, el Padrenuestro y el
Avemaría. Algunos que parecían tímidos, y que por ello no podían repetir lo que se les
enseñaba, también fueron bautizados. El resultado fue que los nuevos cristianos se
contaron por millones. Según cálculos de Motolinía, en los primeros años se bautizaron
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